CHICAGO (AP) — En un día nublado y ventoso en septiembre, Tate Conrad y su hijo, Miles, se acomodaron en sus asientos detrás del dugout local en el Wrigley Field. Los New York Yankees, el equipo favorito de Tate Conrad cuando crecía en Nueva York, estaban en la ciudad para jugar contra los Chicago Cubs.
Una forma bastante buena de pasar una tarde, aún mejor gracias a una forma de béisbol que avanza más rápido que hace solo unos años.
“Creo que la reducción del juego es una gran diferencia”, dijo Tate Conrad, de 49 años, de Des Moines, Iowa. “Al menos para mí, eso es lo más grande. Sentarse y ver un juego solía ser simplemente demasiado compromiso de tiempo”.
Ya no tanto. Al menos, no tanto como antes.
Hasta la acción del martes, el tiempo promedio de un juego de nueve entradas de la Liga Mayor en 2024 fue de 2 horas y 36 minutos, según Sportradar. Fue de 2 horas y 40 minutos el año pasado, bajando de un récord de 3 horas y 10 minutos en 2021.
Mientras que muchos fanáticos de toda la vida son indiferentes cuando se trata de su tiempo en un estadio de béisbol, “estoy aquí para disfrutar del juego y si lleva un poco más de tiempo, lleva un poco más de tiempo”, dijo Ken Jahns, de 64 años, un aficionado de los Cubs que vive en St. Louis, hay algunas indicaciones de que el béisbol está obteniendo lo que buscaba cuando realizó una serie de cambios diseñados, en parte, para acelerar sus juegos.
La asistencia promedio para los 45 juegos de las mayores del fin de semana pasado -durante la temporada regular de la NFL y el fútbol universitario- fue de 34,516. Fue el mayor fin de semana de septiembre no final desde 2015, según MLB. La asistencia promedio de las mayores esta temporada -hasta los juegos del martes- fue de 29,423, ligeramente por encima de los 29,165 en este mismo punto del año pasado.
La audiencia de los juegos televisados a nivel nacional ha aumentado en general, según MLB, y la liga también reporta números de transmisión más altos en MLB.TV.
“Quiero decir, solo mirando los cambios de reglas de los últimos años, creo que el ritmo de juego probablemente ha afectado las cosas de manera positiva para los fanáticos”, dijo Steven Kwan, jardinero de los Cleveland Guardians.
Especialmente para recién llegados como Miles Conrad, de 13 años, parte de una generación que generalmente considera que el béisbol es demasiado lento y pesado para su gusto.
“La gente no está sentada aquí durante mucho tiempo viendo un juego donde las entradas parecen durar para siempre”, dijo Miles Conrad. “Las cosas simplemente parecen mucho más emocionantes”.
La introducción del dispositivo de llamada de lanzamiento electrónico PitchCom ayudó a restar un par de minutos al tiempo promedio de un juego de nueve entradas en 2022, pero un par de cambios de reglas que se implementaron antes de la temporada pasada han hecho una diferencia importante.
La Major League Baseball instituyó un reloj de lanzamientos de 15 segundos con bases vacías y 20 segundos con corredores en base. Hizo un ajuste antes de esta temporada, haciéndolo de 18 segundos con corredores en base. El lanzador debe comenzar su entrega antes de que expire el reloj.
MLB también introdujo límites en lo que llama desensamblajes -intentos de atrapar o pasos fuera del montículo- por aparición en el plato.
“Los fanáticos han vuelto a involucrarse”, dijo el manager de los Arizona Diamondbacks, Torey Lovullo. “No es un juego largo y prolongado donde hay tanto tiempo muerto. Hay mucho estímulo por lanzamiento y por entrada”.
El reloj de lanzamientos fue aprobado a pesar de la oposición de los cuatro jugadores en el comité de competencia de 11 hombres de las mayores. Los jugadores también votaron en contra de la reducción del reloj a 18 segundos con corredores en base.
Pero la transición ha sido relativamente sin problemas.
“Es un deporte aburrido en algunos aspectos. Así que me gusta el reloj de lanzamientos”, dijo Paul Skenes, as de los Pittsburgh Pirates. “Creo que en cómo está ahora, me gustaría que los lanzadores tuvieran un tiempo muerto cuando no hubiera nadie en base, ese es el único cambio que haría al reloj de lanzamientos”.
Algunos jugadores y entrenadores también piensan que los juegos más cortos han sido buenos para el deporte. La disminución en el promedio de nueve entradas puede no parecer mucho, pero se acumula para los jugadores regulares a lo largo de 162 juegos en la temporada regular.
“Sé que es un juego más agradable desde nuestro punto de vista”, dijo el manager de los Kansas City Royals, Matt Quatraro. “Especialmente cuando los juegos se descontrolan, que no son de 4 o 4½ horas, eso es una gran diferencia. Eso también mantiene a los chicos en el campo por más tiempo. Es un problema de salud también. Los chicos no están tanto tiempo de pie durante el curso de un largo verano también”.
El Escritor Nacional de AP, Will Graves, y los Escritores de Béisbol de AP, David Brandt, Mike Fitzpatrick y Ronald Blum, contribuyeron a este informe.
