Joby Aviation se está asociando con Virgin Atlantic para lanzar taxis aéreos eléctricos en el Reino Unido, marcando el séptimo país en el que la startup espera comercializar algún día.
Joby, que salió a bolsa en 2021 a través de una fusión de adquisición de propósito especial, no proporcionó una línea de tiempo para cuando planea lanzar su asociación con Virgin en el Reino Unido. Un portavoz de la empresa le dijo a TechCrunch que sería después de que Joby se lance en los Emiratos Árabes Unidos y en los Estados Unidos.
La empresa espera comenzar las pruebas de mercado en Dubai a finales de este año o principios del próximo, después de entregar su primer avión eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico) al país. La startup también había planeado lanzar un servicio comercial en los Estados Unidos, ya sea en Nueva York o Los Ángeles, en 2025, pero esa línea de tiempo podría retrasarse a medida que Joby trabaja para obtener las certificaciones necesarias de la Administración Federal de Aviación.
En octubre de 2024, Joby dijo que estaba cerca de recibir la certificación de tipo, que significa la aprobación del diseño del vehículo, pero un portavoz hoy no pudo proporcionar una línea de tiempo actualizada.
Joby también necesitará obtener sus propias certificaciones del Reino Unido antes de lanzarse allí. La empresa solicitó que su aeronave fuera validada para su uso por la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido en julio de 2022.
La asociación de Joby con Virgin se produce casi siete meses después de que TechCrunch informara por primera vez que las dos empresas tenían planes de trabajar juntas, noticias que obtuvimos a través de uno de nuestros "pajaritos".
Según el acuerdo, Joby será el socio exclusivo de distribución aérea de Virgin en el Reino Unido. La empresa con sede en California también tiene un acuerdo mutuamente exclusivo con otra aerolínea, Delta, en los Estados Unidos y en el Reino Unido, pero la asociación con Virgin se encuentra bajo ese acuerdo existente porque Delta posee aproximadamente la mitad de Virgin.
El acuerdo de Joby con Delta promete permitir a los clientes acceder a un servicio premium que los traslade directamente desde los vertipuertos locales al aeropuerto. (Los vertipuertos son infraestructuras donde los eVTOL despegan, aterrizan y se cargan). La asociación con Virgin promete una red similar de sitios de aterrizaje en todo el Reino Unido, pero comenzará conectando pasajeros desde los aeropuertos principales de Londres Heathrow y Manchester.
Según las empresas, los clientes de Virgin podrán reservar un asiento en la aeronave de Joby en el futuro a través de la aplicación y el sitio web de Virgin Atlantic.
Asociarse con aerolíneas es una de las principales formas en que las empresas eVTOL planean llegar al mercado. El principal rival de Joby, Archer Aviation, ha realizado acuerdos similares con United y Southwest.
Muchos de esos acuerdos han incluido inversiones por parte de las aerolíneas. Delta, por ejemplo, ha invertido $60 millones en Joby hasta ahora, con la opción de invertir hasta $200 millones más si Joby cumple con sus promesas. Una inversión no forma parte del acuerdo de Joby con Virgin, según un portavoz de Joby.
En un comunicado, Virgin dijo que apoyaría los esfuerzos de lanzamiento al mercado de Joby en el Reino Unido al comercializar el servicio a los clientes, trabajar con reguladores y ayudar a "crear apoyo para el desarrollo de la infraestructura de aterrizaje en los principales aeropuertos".
El eVTOL de Joby está diseñado para llevar a un piloto, cuatro pasajeros y algo de equipaje. Promete volar a velocidades de hasta 200 millas por hora, haciendo que un vuelo de Leeds a Manchester sea un viaje de 15 minutos.
La startup aún está lejos de implementaciones a gran escala, pero Joby ha expresado su intención de lanzar un servicio de taxis aéreos en los Estados Unidos, el Reino Unido, los Emiratos Árabes Unidos, Corea del Sur, Japón, India y Australia.
