La Copa Stanley aún estaba en el hielo cuando Patric Hornqvist ofreció un pensamiento sobrio rodeado de antiguos compañeros de equipo y otros familiares festejando con latas de cerveza durante la celebración.
Los recién coronados campeones Florida Panthers ya tenían trabajo que hacer porque la temporada baja ya está aquí para ellos y los otros 31 equipos de la NHL.
La ventana de compra se abre el miércoles, el draft es viernes y sábado y el comienzo de la agencia libre es el lunes, apretando una oleada de actividades para prepararse para la temporada 2024-25 en un corto período de tiempo.
“Es una locura”, dijo Hornqvist, jugador dos veces campeón de la Copa que ahora está en la oficina de Florida. “Un cambio rápido.”
La temporada que se extendió hasta el verano y la final entre los Panthers y los Edmonton Oilers llegando al Juego 7 establecieron este cambio rápido.
Menos de 12 horas después de que se otorgara la Copa, Colorado volvió a firmar al delantero Casey Mittelstadt por tres años más y Winnipeg extendió al defensor Dylan DeMelo.
Algunos equipos no esperaron para hacer negocios. Boston y Ottawa hicieron un importante intercambio de porteros finalizado la noche del lunes enviando al ganador del Trofeo Vezina 2023, Linus Ullmark, a los Senators a cambio de Joonas Korpisalo, el delantero de profundidad Mark Kastelic y una selección de primera ronda.
Los Bruins harán esa selección el viernes en el Sphere en Las Vegas mucho después de que San José inicie el draft con la elección esperada de Macklin Celebrini con la primera selección. Después de un duro año para los Sharks en el sótano de la NHL, están ansiosos por que comience la locura de draft, intercambios y agencia libre.
“Un poco de tiempo agitado y ocupado, pero creo que todos han estado haciendo su tarea y la gente estará preparada”, dijo el gerente general Mike Grier. “Esta es una semana gratificante para la franquicia y para nuestros cazatalentos, que han hecho muchísimo trabajo. ... Es un momento emocionante. Estamos deseando que llegue. Es ocupado, pero al final es un momento divertido.”
Debería ser divertido para jugadores como el goleador de 57 goles Sam Reinhart, quien también anotó el gol que dio la Copa, y otros como Jake Guentzel y el MVP de los playoffs 2023 Jonathan Marchessault cuyos contratos pendientes están por vencer. Menos divertido para aquellos en el mercado de intercambios y potencialmente en movimiento, desde Trevor Zegras de Anaheim hasta Mitch Marner de Toronto.
También hay equipos con tareas más difíciles en la temporada baja que otros. Los Oilers, recién salidos de perder en la final, ni siquiera tienen un gerente general bajo contrato más allá de esta semana y corren el riesgo de una grave renovación de la plantilla si varios agentes libres se marchan.
Los New York Rangers también podrían estar activos e intentando reconstruir después de ser eliminados por los Panthers en la final de la Conferencia Este. Ya han liberado espacio en el tope salarial al poner en waivers a Barclay Goodrow, quien fue reclamado por San José.
La ventana de compra es uno de los primeros dominós en caer, abriendo el miércoles para que los equipos tengan la oportunidad de deshacerse de contratos no deseados. El tope salarial también subirá a $88 millones, un aumento mayor de lo esperado gracias a que los ingresos superan las proyecciones durante una temporada memorable en la que nadie tiene tiempo para reflexionar aún porque hay mucho trabajo por hacer en un corto período de tiempo.
“Sucede rápido”, dijo el GM de Buffalo, Kevyn Adams. “Tienes que estar listo.”
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