INDIANÁPOLIS (AP) — Cuando el gerente general de los 49ers de San Francisco, John Lynch, entrevista a un prospecto del draft, a menudo siente como si hubiera ingresado en un extraño universo de exploración.
Los jugadores de hoy hablan abiertamente sobre agentes y acuerdos de patrocinio, y no dudan en describir sus trayectorias por tres o cuatro escuelas o jugar para el mismo número de entrenadores en jefe.
A Lynch puede que no le guste todo sobre el paisaje universitario actual, pero se da cuenta de que los 49ers deben adaptarse o enfrentarán severas consecuencias, al igual que cualquier otra oficina frontal de la NFL.
“Todavía estamos un poco en ese Salvaje Oeste”, dijo en febrero mientras describía el proceso de entrevistas antes del draft del 24 al 26 de abril. “Es genial conocerlos, pero cuando los escuchas decir, 'Mi agente y yo tomamos una decisión', es como 'Espera, ¿no se supone que no debes tener un agente?' Sí, tienes agentes. Los niños de la escuela secundaria tienen agentes. Es un mundo diferente.”
Los buscadores de talentos de la NFL han pasado décadas navegando por este tipo de cambios.
Hace mucho abandonaron la práctica de depender principalmente de la evaluación visual o el estudio de películas para tomar decisiones de draft, en lugar de invertir tiempo y dinero significativos en descubrir pedazos de antecedentes e información médica mientras se solidarizan con los entrenadores universitarios en quienes confían.
Ahora están viviendo en un nuevo mundo de ajustes.
Ya que el portal de transferencia esencialmente convirtió a los atletas universitarios en agentes libres con jugosos acuerdos de NIL, algunos buscadores se encuentran atravesando redes más complejas para hacer un trabajo exhaustivo.
“Antes de que todos estos chicos se transfirieran, tendrías dos, tres, cuatro años de información sobre un jugador”, dijo el entrenador de los Titans, Brian Callahan. “Si eras un buscador de área, estabas construyendo cuatro años de perfil sobre un jugador. Ahora estos chicos podrían transferirse dos veces, por lo general al menos una vez, a veces dos veces y ahora hay lagunas en la información. Los entrenadores asistentes no los conocen tan bien. No tienes la misma profundidad de evaluación de carácter tal vez.”
Mientras algunos equipos buscaban ayuda de terceros para llenar esos vacíos, otros contrataban entrenadores universitarios.
Esta temporada baja, los Bengals de Cincinnati contrataron al coordinador defensivo Al Golden de Notre Dame y los Raiders de Las Vegas contrataron a Chip Kelly de Ohio State solo meses después de enfrentarse en el juego por el campeonato nacional de la temporada pasada. Mientras tanto, los Browns de Cleveland ascendieron a Tommy Rees de coordinador de juego aéreo a coordinador ofensivo solo un año después de que dejara Alabama tras la jubilación de Nick Saban.
¿Por qué? Esas organizaciones creen que las afiliaciones que tenían con los jugadores que entrenaron y reclutaron pueden proporcionar información adicional sobre más prospectos del draft.
“Es valioso que tenga esa experiencia”, dijo el director senior de personal de los Bengals, Duke Tobin. “Habrá reclutado a esos chicos, habrá jugado contra muchos de esos chicos, habrá planeado juegos contra muchos de esos chicos. Lo que él sabe, lo descargaremos y él no dudará en ayudarnos.”
De manera natural, también hay un lado negativo a las preocupaciones de Callahan.
El movimiento de jugadores le da a los buscadores la oportunidad de ver cómo se comparan las estrellas de conferencias no poderosas contra una competencia más fuerte y cómo encajan en múltiples esquemas antes de ponerse una camiseta de la NFL. El beneficio de jugar para más entrenadores también significa que los equipos pueden pintar un cuadro más completo gracias a más voces.
Incluso esos acuerdos de NIL han encontrado su camino en la caja de herramientas de exploración.
“Es una forma para nosotros de evaluar cuánto aman el juego, cómo se van a manejar profesionalmente”, dijo John Schneider, presidente de operaciones de fútbol de los Seahawks. “Hay chicos que tienen dos o tres autos, chicos que ganan $6 millones y algunos que ganan $30,000. Así que es otra parte de la información para poner en el cubo de evaluación.”
Los análisis también están desempeñando un papel cada vez más importante en las decisiones de personal, incluso excluyendo el draft, y los equipos ya no parecen dudar en discutir el uso de tecnología, como la realidad virtual, para ayudar a los jugadores universitarios a hacer una transición suave al nivel profesional.
De hecho, los funcionarios de los Commanders de Washington creen que la RV ayudó a Jayden Daniels a pasar de ganador del Trofeo Heisman 2023 a Novato Ofensivo del Año 2024 de la NFL.
“Jayden era el chico que sabíamos que íbamos a seleccionar y comenzamos a hablar con Cognilize, que es la compañía que usamos para la RV”, dijo el GM del equipo, Adam Peters. “Ellos están muy comprometidos con Jayden, lo cual es muy bueno también. Siempre que hemos necesitado algo, han hecho un gran trabajo ayudándonos. Es una gran parte de su desarrollo.”
La gran pregunta es ¿qué sigue?
Los Vikings de Minnesota y los Raiders de Las Vegas ya están incursionando en el mundo de la inteligencia artificial y averiguando cómo puede ayudar a sus buscadores.
“No sé si necesitas ser el primer equipo, pero no quieres ser el último en incorporarlo”, dijo el GM de los Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, quien trabajó anteriormente como gestor de cartera y comerciante de materias primas en Wall Street. “Necesitas obtener muchos datos, ¿verdad? Necesitas obtener grandes cantidades de años, cantidad de interacciones, números de resultados, para realmente obtener buenos conocimientos y nos estamos acercando a eso. Quieres asegurarte de que no uses un conocimiento de dos años. Piensa en un modelo de IA como un explorador. ¿Confías en un explorador de un año o en el explorador de diez años?”
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