Cómo una explosión de hidrógeno llevó a un joven fundador a convertirse en la primera inversión en tecnología de defensa de Sequoia

Como primera inversión en tecnología de defensa de Sequoia Capital, Mach Industries es la niña bonita de la industria, habiendo recaudado más de 80 millones de dólares desde su fundación en 2023. Su fundador, Ethan Thornton, ahora con 21 años, inició Mach cuando era un estudiante adolescente de MIT antes de abandonar para enfocarse a tiempo completo en su startup.

Pero unos meses antes de obtener una inversión inicial de Sequoia en el verano de 2023, Mach sufrió un gran revés: un prototipo de arma de hidrógeno que estaban construyendo explotó, enviando cientos de fragmentos volando e hiriendo a un miembro del equipo, según reportó Forbes.

Hablando con TechCrunch durante su aparición en StrictlyVC en San Francisco el 3 de abril, Thornton abordó el incidente públicamente por primera vez, diciendo que ocurrió debido a la falta de recursos de seguridad.

“En ese momento, estábamos tratando de financiarlo nosotros mismos, y no teníamos el dinero para llevar a cabo estos procedimientos de la forma en que deberían hacerse”, dijo.

Después de la explosión, Mach Industries "básicamente detuvo todo el trabajo" hasta que recaudó fondos de Sequoia Capital, dijo Thornton. Ahora, con esos recursos asegurados, Thornton dice que Mach tiene un equipo de seguridad completo y está trabajando con el ejército de EE. UU. para desarrollar nuevas armas.

La startup también ha cambiado su enfoque inicial en el hidrógeno, un gas famoso por ser volátil. Hablando en StrictlyVC, Thornton dijo que el hidrógeno era "probablemente una mala apuesta tecnológica" que requería más desarrollo. Pero el giro no ha afectado a Mach, todo lo contrario.

Ahora, Mach está construyendo diferentes tipos de armas por completo, como un nuevo misil de crucero y una bomba llamada "Glide" que puede ser lanzada desde el borde del espacio. También recientemente obtuvo un contrato del Ejército de EE. UU. y anunció planes para una red de fábricas descentralizadas que llama "Forge".

“Construir muchos prototipos” es una parte clave por la cual los VC han invertido $85 millones en la compañía, según Thornton.

“No necesariamente es mi habilidad para construir estas cosas, sino más bien nuestra capacidad de trabajar realmente con el gobierno federal para desarrollar programas que los respalden”, comentó.