El cineasta documental Bruce David Klein había terminado de filmar por el día cuando le dijeron que su sujeto, Liza Minnelli, quería verlo en privado. La encontró sentada en el borde de su cama.
“Tomó mi mano. Empezó a acariciarla y me miró con esos ojos oscuros y luminosos y dijo, ‘Bruce, no pongas nada falso en la película. No me hagas parecer falsa,’” dijo.
Después de años de discutir con sus sujetos que necesitaban ser sinceros en la película, la solicitud de Minnelli fue refrescante. Y fue aceptada. El resultado es el documental sincero “Liza: Una Historia Verdaderamente Fabulosa Absolutamente Verdadera.”
El film, que llega a PBS el martes como parte de su serie American Masters, ofrece una nueva visión sobre una ganadora del EGOT que superó la adicción, la inseguridad y la sombra de su madre, Judy Garland, para convertirse en un ícono amado en Estados Unidos.
“Probablemente podríamos haber hecho tres docenas de películas diferentes sobre la vida de Liza,” dice Klein, quien anteriormente ha realizado documentales sobre Meat Loaf y Carl Icahn. “Es un tema épico en el que ella está.”
No es una biografía convencional
Klein utiliza clips antiguos de actuaciones y nuevas entrevistas con amigos y admiradores como Ben Vereen, Mia Farrow, Chita Rivera, George Hamilton, Joel Grey, John Kander, Darren Criss y Michael Feinstein, además de reveladoras conversaciones con Minnelli misma.
El cineasta no quiso hacer una biografía convencional: “Suena pretencioso, pero aprendí a lo largo de los años haciendo esto que lo más inteligente era dejar que el material me hablara en lugar de aplicar una noción preconcebida sobre lo que sería la película.”
Una luz se encendió cuando él y Minnelli, de 78 años, se sentaron por primera vez y él le preguntó sobre Fred Ebb, el letrista de la legendaria dupla de compositores de Broadway con Kander que escribió “Cabaret” y “Chicago.”
“Oh, Freddy,” dijo ella. “Él me inventó.”
A partir de ahí, Klein se dio cuenta de que Minnelli había confiado en cinco mentores clave después de la muerte de su madre en 1969, personas que ayudaron a moldear a la entonces cruda artista — Ebb, Kay Thompson, Charles Aznavour, Bob Fosse y el diseñador Halston.
“Creo que el mejor regalo que estos mentores le dieron fue confianza — autoconfianza,” dice Klein. Muchas superestrellas les gusta presumir que lo hicieron todo solos. Pero no Minnelli: “En el caso de Liza, ella realmente estaba a favor de dar crédito y ser humilde de esa manera.”
Los cinco mentores
El documental argumenta que Aznavour — llamado el Frank Sinatra francés — la ayudó a entregar una canción más cercana al corazón, y que Fosse le dio a su baile precisión y disciplina.
Thompson, una actriz, cantante y autora, la mentorizó como una excéntrica madrina y Halston la hizo glamorosa. Ebb fue como un hermano mayor que le proporcionó muchas letras importantes, incluyendo para su emblemático film de concierto de 1972 “Liza With a Z.”
“La gente me pregunta mucho cuál fue el momento más importante y cuál fue la cima de la carrera de Liza. Y esperan que diga ‘Cabaret,’ pero absolutamente, positivamente, es ‘Liza With a Z,’” dice Klein.
“Ese fue el momento en que viste a los cinco mentores clave y a sus amigos y todo se unió para elevar a Liza a la estratósfera.”
Vereen, en una entrevista aparte, está de acuerdo con la premisa que el film hace sobre sus mentores pero añade que también estaban luchando por su atención.
“Creo que todos se aferraron a ella por su legado y, por supuesto, por su talento,” dice. “No diría ‘usaron’ pero fue una oportunidad para ellos de hacer su cosa — lo que sea que hicieran — y ella se benefició. Todos nos beneficiamos.”
Una verdadera Minnelli emerge
Klein no tuvo miedo de ir a lugares incómodos, como el origen de las adicciones de Minnelli — “No quería que nadie supiera que era menos que perfecta,” le dice a la cineasta — y sus romances, que a menudo fueron desastrosos.
Surge un retrato de una mujer testaruda y que busca complacer a los demás. “Ella tiene ese poder de confianza incisivo, y tiene esa vulnerabilidad-inseguridad, y las tiene en abundancia, y chocan dentro de ella,” dice Klein.
Minnelli fue lo que hoy se llama un “bebé de nepotismo” — nacida en la tercera base de la fama — pero tal vez tuvo más problemas para encontrar su propio nivel de superestrella. Fue constantemente comparada con Garland — la estrella del inmortal “El Mago de Oz” — y fue brutalmente criticada por su belleza poco convencional. Su padre, Vincente Minnelli, fue un director ganador de un Oscar.
“Esta idea de una espada de doble filo del privilegio con ella fue una de las cosas sorprendentes que aprendí,” dice Klein. “Para ella llegar de la tercera base a casa fue realmente más difícil que para muchos de nosotros recorrer las bases debido a las expectativas.”
