TORONTO (AP) - Cuando Pharrell Williams y Morgan Neville decidieron embarcarse en una película sobre la vida de Williams pero animada en piezas de Lego, sabían que habría choques culturales. Pero hacer “Piece by Piece” aún llevó a lugares que ni Williams, Neville o Lego podrían prever.
“Tuvimos extensas conversaciones sobre qué tan ancho sería el trasero de la parte inferior de un bikini en un video de ‘Rump Shaker’”, dice Neville riendo. “Tuvimos muchas discusiones sobre cosas de las que nunca pensé que estaría hablando como cineasta.”
“Piece by Piece” no venía con instrucciones fáciles de ensamblar. Es parte biopic musical, parte documental, parte película familiar. Es, como muchas cosas sobre la vida de éxito de Williams, radiante con alegría, ritmos e idiosincrasia.
“La sociedad tiende a ponernos en cajas, y aquí hubo un momento en el que la forma en que este tipo veía mi vida y la manera en que la hilaba juntos era increíblemente liberadora para mí. Aunque yo nunca me he visto en una caja, esto ahora ayuda a que otras personas también lo hagan”, dice Williams, hablando junto a Neville.
“Piece by Piece”, que Focus Features estrena en cines el viernes, comienza, como muchos documentales, con el director, Neville, sentado con un equipo de cámara enfocado en su sujeto, Williams. Pero en este caso, Williams, y todo lo demás, incluido un Neville barbudo y con gafas, son Lego.
“¿Y si contamos mi vida con Legos?”, pregunta Williams en la película. “Eso jamás sucederá”, responde Neville.
Pharrell Williams y el director Morgan Neville, como minifigs, en una escena de “Piece By Piece.” (Focus Features via AP)
Lo que sigue es algo parecido a un documental tradicional con un relato colorido de luchas y triunfos pasados, desde su crianza en Virginia Beach hasta su serie de éxitos en las listas de éxitos, contados a través de la voz en off de Williams y varias personas entrevistadas. Se grabó de esa manera en entrevistas, ya sea en cámara, Zoom o por teléfono, y luego se animó en forma de Lego. Aquí, finalmente, es una oportunidad de ver a Busta Rhymes como un Lego, junto con muchos otros, incluyendo a Jay-Z, Snoop Dogg y Missy Elliott.
“La primera reunión que tuvimos fue con Lego porque si hubieran dicho que no, no habría película”, dice Neville, el director de documentales como “20 Feet From Stardom”, “Won't You Be My Neighbor” y “Steve!”. “Para su crédito, no solo dijeron que sí, sino que creo que entendieron el tipo de crecimiento en el que los obligaría.”
Para Lego, la empresa danesa de juguetes, hacer “Piece by Piece” fue su mayor apuesta desde que incursionó en el cine con ’La película de Lego’ en 2014. Neville se acercó a la jefa de entretenimiento global de la compañía, Jill Wilfert, con una propuesta para lo que sería la primera incursión de Lego en un documental que no trataba sobre sí mismo. Wilfert fue inmediatamente receptiva.
(Focus Features via AP)
“La idea detrás de Lego es su infinita creatividad y posibilidad ilimitada, y Pharrell realmente encarna eso”, dice.
Como prueba de concepto, Neville creó un video de 90 segundos de Williams reflexionando sobre su crianza y la inspiración de artistas como Stevie Wonder. (Un vinilo de “Songs in the Key of Life” es otra de esas cosas que nunca esperarías ver como Lego.)
“Salí de allí diciendo, ‘Esto definitivamente funcionará’”, dice Neville. “Y todos a quienes se lo mostramos lo entendieron. Dijeron: quiero ver esta película.”
Aún así, Neville y Williams sabían que el enfoque de Lego significaría trabajar dentro de parámetros de PG. Algunas cosas sobre la vida de Williams, como ser joven y famoso mientras operaba en los escalones superiores del pop y del hip-hop, no encajarían en una película para toda la familia. Williams dice que la película “parafrasea” su vida.
Pharrell Williams, izquierda, y el director Morgan Neville posan para un retrato para promocionar la película “Piece by Piece” durante el Festival Internacional de Cine de Toronto, el lunes 9 de septiembre de 2024, en Toronto. (Foto de Arthur Mola/Invision/AP)
“Definitivamente hubo áreas que no estaban dentro de mis expectativas de hacia dónde podríamos ir”, dice Wilfert. “Tuvimos muchas buenas conversaciones durante todo el proceso. Morgan y Pharrell, hubo mutuo respeto porque somos una marca de la que la gente tiene altas expectativas y espera ciertas cosas. Así que trabajamos con ellos en áreas que consideramos que tenían sentido y en las que no tenían sentido.”
También empujó a Lego en otros aspectos. Williams está particularmente orgulloso de que la película llevó a Lego a expandir sus tonos de piel y texturas de cabello disponibles. Su yo de Lego, que él llevó con orgullo al estreno de “Piece by Piece” en el Festival Internacional de Cine de Toronto, fue diseñado específicamente para que coincidiera con su propio tono de piel.
“Nombraste el tipo de ser humano, luchamos arduamente por su existencia y reconocimiento”, dice Williams. “Lego accedió y creo que la marca es mejor por ello.”
Uno de los diseños más inteligentes de la película es ilustrar las pistas que Williams crea él mismo o en colaboración, como “Drop It Like It’s Hot” de Snoop Dogg, “Hollaback Girl” de Gwen Stefani, “Hot in Herre” de Nelly o su propio “Happy”. Cada uno se representa como un pequeño y único conjunto de Legos resplandecientes ensamblados.
Otros aspectos menos felices de la vida de Williams no entran en la película. No verás nada sobre la demanda de ‘Blurred Lines’, en la que el patrimonio de Marvin Gaye demandó por infracción de derechos de autor y ganó. Tampoco hay nada en la película sobre las recientes disputas legales de Williams con su compañero de Neptunes, Chad Hugo. A principios de este año, Hugo presentó una oposición de marca sobre el nombre del dúo, alegando que Williams lo buscó “fraudulentamente”. Los representantes de Williams han discrepado, diciendo que Williams “se comunicó en varias ocasiones para compartir la propiedad”.
“Piece By Piece”, sin embargo, incluye una representación positiva de Hugo, especialmente en los primeros días de Williams en Virginia Beach, cuando los dos comenzaron a hacer música juntos.
“No hay nada agridulce. Estoy muy agradecido por mis experiencias. Chad es una parte integral del comienzo, la génesis de mi búsqueda en la música y estar allí”, dice Williams. “Lo conocí en segundo grado en la clase de banda, y los recuerdos que tenemos de hacer música juntos, no estaría sentado aquí si no fuera por habernos conocido.”
Williams, quien es Director Creativo de Moda Masculina de Louis Vuitton, es talentoso cuando se trata de gestión de marcas. Lanzó su álbum debut en solitario, “In My Mind”, en 2006 y hace mucho tiempo que se adentró en el centro de atención. Pero, según su propia confesión, ha permanecido productor de corazón. No todo sobre “Piece by Piece” fue fácil para él.
“Muchas cosas fueron vulnerables para mí”, dice Williams. “Estoy, como, llorando dos veces en la historia. No había considerado que pudiera hacer preguntas que desencadenaran emoción. Soy una persona tan producida. Me he producido tanto a mí mismo.”
Es un sentimiento con el que Neville, como documentalista proteico acostumbrado a adaptarse al estilo y actitud de sus sujetos, puede relacionarse.
“Pharrell como productor a menudo sostiene un espejo frente a los artistas para hacer que se vean a sí mismos. Mi trabajo es sostener un espejo frente a él para que se vea a sí mismo”, dice Neville. “Siento que, de alguna manera extraña, tenemos el mismo trabajo.”
Cuando Neville entrevistó a otros músicos para la película, les dijo que serían animados. Pero no les dijo cómo. Fue solo más tarde que descubrieron que serían minifigs de Lego.
“Todos estaban tan sorprendidos y tan emocionados”, dice Williams. “Siento que liberó al niño interior en todos ellos. Algunos de ellos ven la vida de esa manera, de todos modos. Otros, incluso los tipos duros, decían: ‘Oh, hombre, esto es tan genial.’”
Esta imagen publicada por Focus Features muestra a un personaje de Lego con la voz de Pharrell Williams en una escena de “Piece By Piece.” (Focus Features via AP)
Capturar la vida de Williams de una manera lúdica, incluso infantil, seguramente ayudará a que algunos espectadores más jóvenes se conecten con su historia. Convertirse en un multihiphenado mundialmente famoso puede parecer fuera del alcance de la mayoría, pero “Piece by Piece” hace que parezca, casi, como un chasquido.
“Hay una universalidad que Lego saca a relucir”, dice Neville. “Siento que toda esta película es un experimento en la tensión entre la especificidad de la vida real y el documental y la imaginación y universalidad de la imaginación.”
