Para ser claro, "John Quincy Adams: Un hombre para todo el pueblo" de Randall Woods no es una lectura relajada diseñada para la playa o el aeropuerto. Con más de 700 páginas, la biografía de Woods sobre el sexto presidente es masiva tanto en longitud como en alcance.
Pero ese es el tipo de libro que Adams se merece por una vida y un legado que se extiende mucho más allá de su tiempo como comandante en jefe e incluye sus años como diplomático, senador y congresista. Los lectores podrían terminar el libro sintiendo que fácilmente podría haber sido una serie de varios volúmenes.
Woods, un profesor de historia en la Universidad de Arkansas, perfila expertamente a un presidente cuya vida estuvo definida por contradicciones. Al igual que su padre, Adams despreciaba la política pero pasó su vida inmerso en el servicio público. Su defensa de la expansión de la nación tuvo como costo permitir la propagación de la esclavitud.
De hecho, las partes más convincentes del libro se centran en sus años fuera de la Casa Blanca. Esto incluye sus años de pospresidencia en el Congreso donde se convirtió en un aliado, aunque uno tenso, de los abolicionistas y un oponente destacado de la 'regla de silencio' en la Cámara que impedía la discusión sobre la esclavitud.
También muestra la influencia que el padre de Adams, el segundo presidente de la nación, y los demás Padres Fundadores tuvieron en su visión del país y del servicio público.
La biografía arroja luz sobre las relaciones de Adams con figuras a lo largo de la historia, desde Andrew Jackson hasta Daniel Webster. Pero lo que es aún más esclarecedor son sus relaciones personales, especialmente con su familia, ya que Woods demuestra la tensión que sus años de servicio generaron.
Woods utiliza la vida de Adams para contar también la historia de la evolución del país, y sus descripciones de la vida en la capital de la nación son algunas de las más entretenidas. Esto incluye una historia de Adams como presidente casi ahogándose en el río Potomac, donde solía nadar regularmente.
En sus últimos años, el libro describe, Adams intercambia cartas con un actor británico sobre los méritos de la obra de William Shakespeare 'Hamlet'. Como escribe Woods, Adams 'se identificó completamente con el ángel caído de Shakespeare' y veía la obra como una historia aleccionadora para el país. Ya sea que los lectores vean la vida de Adams como una historia aleccionadora o no, la biografía de Woods es una mirada amplia no solo a su vida, sino también a los primeros años de la república.
