Humane, anteriormente una de las startups de hardware de IA más populares de Silicon Valley, anunció el martes que estaba siendo parcialmente adquirida por HP por $116 millones, que es menos de la mitad de los $240 millones que la startup recaudó en fondos de capital de riesgo.
El martes puede no haber sido un gran día para algunos inversores de Humane, pero fue especialmente caótico para aproximadamente 200 empleados, según documentos internos vistos por TechCrunch y dos fuentes que solicitaron anonimato para discutir asuntos privados.
Horas después de que se anunciara la adquisición, varios empleados de Humane recibieron ofertas de trabajo de HP con aumentos salariales entre el 30% y el 70%, además de acciones de HP y planes de bonificación, revelaron las fuentes. Varios empleados que recibieron ofertas trabajaron en el software central de la empresa, aunque las fuentes también indicaron que no todas las personas que trabajaban en software recibieron ofertas de trabajo.
Mientras tanto, otros empleados de Humane, especialmente los que trabajaban más cerca de los dispositivos AI Pin, incluidos en control de calidad, automatización y operaciones, fueron notificados de que se quedaban sin trabajo el martes por la noche, dijeron las fuentes.
Estas ofertas de trabajo destacan el interés de HP en obtener el grupo de ingenieros de software enfocados en IA de Humane como parte de la adquisición. Los ingenieros que pueden construir alrededor de sistemas de IA son algunas de las mercancías más buscadas en Silicon Valley hoy en día. Si bien el equipo de Humane no estaba entrenando modelos de IA desde cero, como lo hacen los ingenieros en OpenAI, Google y otros laboratorios de IA, estos empleados siguen siendo muy solicitados. Esto hace que sea difícil incluso para los grandes jugadores tradicionales, como HP, contratar.
Las empresas anunciaron el martes que un nuevo laboratorio de innovación formado en HP, HP IQ, no solo albergará a los cofundadores de Humane, Imran Chaudhri y la CEO Bethany Bongiorno, sino también al sistema operativo de IA de la startup, CosmOS. La nueva unidad se enfocará en integrar la inteligencia artificial en las computadoras personales, impresoras y salas de conferencias conectadas de HP.
Los usuarios de redes sociales no tardaron en burlarse de los empleados de Humane, algunos de los cuales están dejando sus trabajos en startups populares por roles estables construyendo impresoras HP habilitadas para IA. Sin embargo, una fuente dijo que estas ofertas de trabajo, con sus salarios más altos, fueron emocionantes para muchos que las recibieron.
Reuniones improvisadas en toda la empresa
La adquisición de HP no fue exactamente una sorpresa para los empleados de Humane. El New York Times informó en junio que Humane quería venderse a HP por más de $1 mil millones, aunque el precio final resultó ser mucho menos.
El liderazgo de Humane también les dijo a algunos empleados que se prepararan para "grandes noticias" a finales de enero, dijo una persona.
Pero las noticias no llegaron hasta la segunda mitad de febrero. Cuando lo hicieron, a los empleados de Humane no se les avisó mucho de que se había alcanzado un acuerdo final o de que el negocio de AI Pin se cerraría.
Alrededor del mediodía, hora del Pacífico del martes, la jefa de personal de Humane, Andie Adragna, envió a los empleados una invitación de Google Meet para una reunión improvisada en toda la empresa que iba a tener lugar en solo un par de horas, según la correspondencia interna vista por TechCrunch. La reunión tuvo lugar en la oficina de la empresa en San Francisco y se transmitió en vivo para los empleados remotos.
En la reunión, Bongiorno les informó a los empleados sobre la oferta de adquisición justo momentos antes de que se publicara el comunicado de prensa de Humane y HP, describió una fuente.
Durante otra reunión en toda la empresa más tarde ese día, Bongiorno aclaró que algunos empleados recibirían ofertas de trabajo para trabajar en HP IQ, y otros no.
Varios empleados de Humane fueron despedidos por correo electrónico el martes y se les cortó inmediatamente su acceso a los sistemas de la empresa, dijo otra fuente.
No está claro cuántos empleados de Humane se vieron afectados por los despidos. HP y Humane no respondieron a la solicitud de comentarios de TechCrunch.
Una startup de hardware de IA temprana y problemática
El negocio de Humane mostró signos de flaqueza durante un tiempo.
El AI Pin fue inmediatamente recibido con críticas negativas por parte de los primeros probadores, lo que desanimó a los empleados de la empresa. Más tarde, el estuche de carga del producto fue brevemente considerado un peligro de incendio. Para empeorar las cosas, el jefe de ingeniería de productos de la empresa abandonó la startup en julio para comenzar su propia compañía con algunos otros ejecutivos de Humane.
Luego las cosas se pusieron realmente mal. En un momento dado, las devoluciones del AI Pin superaron sus ventas, lo que puede haber llevado a la empresa a bajar el precio de sus AI Pins de $699 a $499.
Después de que se anunciara la adquisición, Humane les dijo a los clientes que deberían 'reciclar' sus AI Pins de $499, que la startup dice que dejarán de funcionar en menos de dos semanas.
Dicho esto, algunos empleados ven a Humane como una historia de éxito moderado para una startup.
La mayoría de las startups no venden miles de dispositivos, ganan atención nacional y son adquiridas por millones. Los empleados de startups se unen a estas empresas entendiendo el riesgo de que su empresa probablemente fracasará, pero lo intentan de todos modos. En el caso de Humane, al menos una parte del personal está recibiendo una oferta de trabajo bien pagada en HP y podrá continuar algunos proyectos que comenzaron en Humane.
Curiosamente, el AI Pin, con su misión de reemplazar un teléfono inteligente, ha muerto justo cuando otros wearables de IA parecen estar ganando impulso.
Las gafas inteligentes AI de Ray-Ban de Meta siguen vendiéndose bien, y la compañía supuestamente está preparando nuevas versiones para lanzar más adelante este año. El Rabbit R1 llegó a las tiendas Best Buy esta semana, abriendo la puerta a más consumidores de electrónica tradicionales. Y todavía estamos esperando el lanzamiento de Friend, otra startup de IA que está creando un dispositivo ponible para abordar la soledad.
Quizás lo más irónico es que Apple lanzó esta semana una versión de $599 del iPhone que está repleta de funciones de IA, imitando características de los dispositivos que esperaban reemplazar a los teléfonos.
El AI Pin casi definitivamente estaba adelantado a su tiempo, la pregunta ahora es, ¿cuán temprano?
