PARÍS (AP) — Las diferencias entre las finalistas del Abierto de Francia son obvias: Iga Swiatek, que cumplió 23 años la semana pasada, ya posee cuatro títulos de Grand Slam, incluidos tres en París. Jasmine Paolini, de 28 años, nunca había pasado de la segunda ronda en ningún torneo importante hasta esta temporada.
Para el sábado, Swiatek lleva una racha de 20 victorias en Roland Garros mientras persigue su tercera victoria consecutiva en la arcilla roja, y el récord profesional de la estrella polaca en este lugar es de 34-2. Paolini tenía un récord de 3-5 en el Abierto de Francia hasta esta racha de seis victorias en las últimas dos semanas.
Swiatek ha pasado casi todas las semanas desde abril de 2022 en el puesto número 1 del ranking de la WTA y estaba garantizado que se mantendría allí incluso si hubiera perdido en la primera ronda en París. Paolini actualmente está en el puesto número 15 pero hará su debut en el top 10 el lunes, sin importar lo que suceda contra Swiatek el sábado.
“Iga es una jugadora increíble. ... Tan joven, pero con tantos logros y Grand Slams", dijo Paolini. "Está haciéndolo bien semana tras semana, y eso no es fácil. Así que tengo un gran respeto por ella, pero ... mi objetivo es pisar la cancha el sábado e intentar disfrutar del partido y disfrutar de ese momento”.
Swiatek es, de hecho, una figura conocida. Tiene 21 títulos en toda su carrera, incluidos cuatro solo este año, cuando tiene un récord de 44-4. A partir de su victoria en semifinales el jueves sobre la campeona del US Open, Coco Gauff, el récord profesional de Swiatek es de 325-70, con un porcentaje de victorias del .823, que es bastante impresionante pero de alguna manera palidece en comparación con el .944 que ostenta en el Abierto de Francia.
Al preguntarle el jueves cuál es su nivel de confianza y comodidad en arcilla, Swiatek hizo una pausa antes de responder encogiéndose de hombros, “Alto”.
“La superficie hace que mi juego sea mejor. Mi agarre me permite girar más la pelota. Puedo jugar más puntos defensivos porque es un poco más lento, pero por otro lado, también tengo más tiempo para atacar a veces”, continuó, después de ser incitada a dar una explicación. “Así que siento que lo estoy usando bien”.
Paolini, quien también participará en la final de dobles este fin de semana, es más una flor tardía. Llegó al 2024 con un récord perdedor como profesional de 78-87 y un título en su carrera. Pero tiene un récord de 22-10 este año con un trofeo. Y después de haber perdido en la primera o segunda ronda en cada una de sus primeras 16 apariciones en Grand Slam, llegó a la cuarta ronda en el Abierto de Australia en enero, y ahora está en esta sorprendente racha en París.
No hay duda de quién se considera que tiene más posibilidades de ganar el sábado: Swiatek es la favorita en la línea de dinero con -1100, según el BetMGM Sportsbook.
La habilidad de 5 pies-4 pulgadas (1.63 metros) de Paolini para llegar a casi todas las pelotas y salir adelante en los intercambios desde la línea de base le ha servido bien en este Abierto de Francia.
Ella atribuye su reciente avance a una mayor confianza en sí misma.
“A menudo escuchaba, ‘Juegas bien’ y ‘Podrías hacer más. Puedes obtener buenos resultados. Podrías hacer grandes cosas’. Pero nunca lo creí realmente en el fondo, lo cual es algo que ha cambiado últimamente”, dijo. “Los resultados en la cancha son algo tangible, más concreto para mí que alguien diciéndome, ‘Puedes hacer grandes cosas’. Ayuda a ganar más partidos, o incluso perder aquellos que fueron peleados contra rivales fuertes”.
La pareja de Paolini, Sara Errani — la subcampeona en 2012 ante Maria Sharapova en individuales en París — alcanzó la final en dobles al ganar su semifinal contra Marta Kostyuk y Elena-Gabriela Ruse por 1-6, 6-4, 6-1 el viernes.
Paolini dice que Errani le ofrece apoyo antes de los partidos individuales diciendo, “¡Cree en ti misma!”.
Paolini nació y vive en Italia y representa a ese país, pero habla con cariño de los recuerdos de pasar parte de su infancia en Polonia, donde vive una de sus abuelas, y también tiene un abuelo de Ghana.
Ha hablado durante el torneo sobre estar orgullosa de sus raíces, y ha respondido preguntas de conferencias de prensa en italiano, inglés y polaco.
Entonces, ¿alguna vez charla con Swiatek en polaco en el vestuario?
“Sí”, dijo Paolini, su sonrisa siempre presente transformándose en risa, “pero espero que no me haga demasiadas preguntas”.
