DETROIT (AP) — Akshay Bhatia caminaba por un fairway en el Detroit Golf Club, buscando su bola después de un largo y recto golpe de salida, y la encontró en un lugar improbable — bajo tierra, después de caer en un desagüe.
Bhatia dijo que él y el oficial de reglas del PGA Tour, que le concedió una caída gratuita, nunca habían visto algo así.
“Fue una especie de chance de una entre un millón que la bola entrara en ese pequeño agujero en ese desagüe,” dijo.
Bhatia continuó haciendo un 67 de 5 bajo par, lo suficientemente bueno para compartir el liderato de 36 hoyos con Aaron Rai en 13-bajo-par 131 en el Rocket Mortgage Classic el viernes.
El drive de Bhatia en el hoyo 17, un par-5, logró caer en uno de los cinco hoyos en una tapa de drenaje de metal que eran lo suficientemente grandes como para acomodar una bola de golf. Terminó haciendo par en su segunda ronda consecutiva sin bogeys.
“Creo que se va a volver bastante viral,” dijo.
Rai hizo 65 para igualar a Bhatia en un campo que consistentemente produce bajos puntajes. El inglés hizo siete birdies, incluyendo cuatro en un tramo de cinco hoyos a mitad de la ronda, y terminó su día con un putt de birdie de 21 pies en el 18.
Taylor Montgomery (68), Troy Merritt (64), Erik van Rooyen (64) y Cameron Young (66) estaban a dos golpes de los líderes.
Eric Cole (68), Cam Davis (66) y Joel Dahmen (64) estaban otro golpe atrás.
Neal Shipley, el amateur de menor puntuación en el Masters y U.S. Open, se dio una oportunidad de contender en su primer evento del PGA Tour como profesional. Estaba a cuatro golpes de distancia después de un 68.
“Con mi experiencia en los majors, no siento que haya una gran curva de aprendizaje para mí,” dijo.
El amateur Luke Clanton (68) estaba 7 bajo par, mostrando el talento que mostró la temporada pasada en Florida State, donde estableció un récord escolar con un promedio de score de 69.3.
El joven de 22 años Bhatia decidió saltarse la universidad y se convirtió en profesional a los 17 años.
“Aún me falta mucho tiempo antes de poder decir, sabes, esta fue la decisión correcta, pero hasta ahora he progresado cada año que he sido profesional,” dijo.
Recientemente ganó su segunda victoria en el PGA Tour en el Texas Open en abril y viene de un quinto puesto en el Travelers Championship, donde estaba en el grupo final que fue interrumpido por manifestantes del clima irrumpiendo en el green del 18.
Rai, Montgomery y Young están buscando su primera victoria en el PGA Tour. Merritt y van Rooyen han ganado dos veces cada uno.
Tom Kim, el jugador mejor clasificado en el campo en el puesto 16, siguió una primera ronda de 73 con un 68 y se perdió el corte por un golpe en 3 bajo par. Después de perder contra Scottie Scheffler en un desempate la semana pasada en Connecticut, puede haberse quedado sin energía en la Motor City en su noveno torneo consecutivo.
Miles Russell, un amateur de 15 años de Florida, hizo 70 el viernes y se perdió el corte en su debut en el PGA Tour en par 144.
El Russell de 5 pies 7, 120 libras fue un favorito de los aficionados, atrayendo galerías relativamente grandes y escuchando mucho aliento.
“¡Tú puedes, chico!,” gritó un espectador.
Después de firmar su tarjeta y responder preguntas de los reporteros, abrazó a miembros de la familia, se tomó fotos y firmó autógrafos.
“Ha sido surrealista,” dijo su madre, Keli Russell, conteniendo las lágrimas. “El apoyo de todos ha sido increíble.”
Russell, el jugador más joven en pasar el corte en el Korn Ferry Tour, volverá a la Motor City el próximo mes para el U.S. Junior Amateur en Oakland Hills, donde también estará Tiger Woods' hijo, Charlie, en el campo.
“(Charlie Woods) estuvo de hecho en mi evento benéfico que organicé, la Florida Sunshine Cup, jugué con él allí,” dijo Russell. “No he jugado con él desde hace un tiempo y será bueno verlo.”
