SAINT-QUENTIN-EN-YVELINES, Francia (AP) - El golf finalmente tiene algo de emoción olímpica gracias a una multitud grande y bulliciosa, y tiene el poder estelar para igualar la competencia masculina final con medallas finalmente en juego.
Xander Schauffele y Jon Rahm estaban empatados en el liderato el sábado, un golpe por delante de Tommy Fleetwood. Hideki Matsuyama salvó un día salvaje. Scottie Scheffler y Rory McIlroy estaban lo suficientemente cerca como para que el oro no esté fuera de alcance.
Siete de los 10 mejores clasificados para los Juegos de París estaban dentro de cinco golpes del liderato.
“Estoy muy, muy emocionado de jugar”, dijo Fleetwood. “La tabla de posiciones es increíble. Es como una tabla de posiciones que esperarías en los Juegos Olímpicos y probablemente lo que el deporte se merece”.
Schauffele sintió como si estuviera corriendo en el mismo lugar y perdiendo terreno hasta que convirtió una desventaja de dos golpes en un liderato de un golpe en cuestión de minutos. Pegó un hierro 4 a 25 pies para águila en el hoyo par-5 14, justo antes de que Rahm hiciera tres putts para bogey en el hoyo adelante de él.
Rahm respondió con un putt de birdie de 35 pies en el green del 17. Los cambios de impulso eran muchos, y también lo eran las posibilidades de cara al domingo.
Rahm, jugando en un escenario importante por última vez este año antes de regresar a LIV Golf, terminó con un 66 bajo par. Schauffele, quien ganó el Campeonato de la PGA y el British Open este año, tuvo un comienzo lento antes de anotar un 32 en la segunda mitad para un 68.
Estaban en 14-bajo par 199, igualando el récord olímpico de 54 hoyos que Schauffele estableció cuando ganó el oro en los Juegos de Tokio.
“Estoy lento en las puertas aquí”, dijo Schauffele. “Tambaleé en mi primer obstáculo y tuve que intentar estabilizar la nave llegando al final”. Se detuvo con una sonrisa antes de agregar: “¿Les gustó la pequeña referencia olímpica allí?”
Schauffele va en busca de otro oro que coronaría un mes increíble de dos majors.
La multitud era tan ruidosa y bulliciosa en un clima ligeramente más agradable. A los aficionados se les ha permitido ver golf olímpico solo dos veces desde su regreso al programa: Río de Janeiro en 2016 y París, que tiene una historia de albergar golf. El Abierto de Francia se remonta a 1906.
“Puede que sea algo nuevo en el golf pero es los Juegos Olímpicos”, dijo Rahm. “Creo que la multitud sabe que lo es, y todos somos conscientes de lo que está en juego”.
Rahm también es muy consciente de que esta no es una carrera de dos hombres.
Fleetwood, que comenzó la tercera ronda empatado en la cima con Schauffele y Matsuyama, solo hizo tres birdies pero embocó un par de 6 pies en el 18 que tuvo un significado igualmente importante. Tuvo un 69 y estaba a un golpe de distancia.
Matsuyama se recuperó de un mal comienzo para un 71 y estaba a tres golpes junto con Nicolai Hojgaard de Dinamarca, quien se metió en la contienda con un 62. Eso igualó el récord de 18 hoyos en Le Golf National también igualado por su hermano gemelo, Rasmus, en el Abierto de Francia. Gemelos idénticos, puntaje idéntico.
Eso llamó la atención de Schauffele mientras miraba hacia la ronda de medallas.
“Sesenta y dos, eso fue algo que estaba ahí arriba en la tabla de posiciones”, dijo Schauffele. “No lo vi realmente. Solo trataré de mantenerme cerca. Necesitas estar en posición para ganar en esos últimos nueve hoyos e intentar apoyarte en algunas experiencias anteriores y lograrlo”.
Scheffler y McIlroy están en posición de medalla, tal vez incluso de oro. Scheffler, el jugador número 1 del mundo y el golfista más dominante de los últimos dos años, se metió en la contienda con tres birdies en un tramo de seis hoyos en la segunda mitad.
Se retrasó con un chip que no llegó al green en el 17 y que terminó en bogey. Y estaba a punto de perder otro golpe cuando un drive hacia un bunker profundo a la derecha de la calle del 18 lo obligó a dejar la bola en corto del agua. Pero pegó un wedge a pocos centímetros para salvar el par con un 67 fuera de par.
Estaba a cuatro golpes de distancia con el golfista irlandés Rory McIlroy (66), Tom Kim de Corea del Sur (69) y Thomas Detry de Bélgica (69).
“Siento que no he tenido mi mejor juego en los últimos días, pero he hecho lo suficiente para mantenerme en la pelea y seguir en el torneo”, dijo Scheffler. “En este campo, puedes ponerte en racha. Viste que Nicolai tuvo una ronda realmente buena hoy y necesitaré algo así mañana si quiero tener una medalla”.
McIlroy perdió en un playoff de siete jugadores por el bronce en los Juegos de Tokio y dijo famosamente después que “nunca había intentado tanto para terminar tercero”. Sin un Major en 10 años, está en posición de medalla, y el color depende de él y de los cinco jugadores que están por delante de él.
“Probablemente tendré que hacer mi mejor ronda de la semana para tener una oportunidad en una medalla. Ese es el objetivo”, dijo McIlroy.
El deporte, que se mueve más lento que un maratón, ahora se convierte en una carrera. Schauffele puede apreciar eso.
Juegos Olímpicos de AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
