\nTraci Beller tenía 13 años cuando su padre, copropietario de una empresa de calefacción y aire acondicionado, salió a hacer algunas llamadas de servicio y nunca regresó a casa. La policía, que no encontró rastro de él, concluyó que simplemente había abandonado a su familia.
La familia entonces recurrió a Jessica Byers, una investigadora de la Oficina del Fiscal del Condado de Los Ángeles convertida en detective privada, y una muy buena. Pero ella tampoco encontró nada.
Diez años más tarde, el hombre desaparecido ha sido declarado oficialmente muerto, pero Traci, ahora conocida como "la chica de los muffins", una chef famosa con una gran cantidad de seguidores, nunca creyó que su dulce papá la había abandonado sin decir una palabra. Las personas que manejan su carrera instan a Traci a dejarlo ir y seguir adelante con su vida, pero no puede. En cambio, recurre a Elvis Cole, el autoproclamado mejor detective del mundo.
Así comienza "The Big Empty", la 20ª novela de Robert Crais con Cole y su compañero, Joe Pike.
\nDespués de advertir a Traci que sus probabilidades de encontrar algo que la policía y Byers pasaron por alto son extremadamente pequeñas, Cole comienza charlando con la gente de SurfMutt, un restaurante de hamburguesas en el pequeño pueblo del desierto de Rancha, California, donde se vio por última vez al hombre desaparecido.
\nAntes de mucho, comienza a sospechar que el padre de Traci no era el dulce papá que ella recuerda. A medida que profundiza, matones locales comienzan a seguirlo, lo atacan y golpean severamente, y posibles testigos terminan muertos.
\nCon la llegada de Pike, un ex marine, para brindar apoyo, los socios gradualmente desentrañan una conspiración largamente oculta y profundamente perturbadora que explica por qué el papá de Traci nunca regresó a casa. Pero justo cuando parece que el caso está resuelto, el autor introduce un giro sorprendente que conduce a una violenta conclusión.
Como siempre, Cole condimenta la acción con observaciones irónicamente humorísticas, Pike es una fuerza irresistible, y la prosa clara y precisa de Crais hace que la lectura sea tan fácil como respirar.
Crais ha contribuido a mantener viva la tradición clásica del detective privado duro de Los Ángeles con esta excelente serie, y su nueva novela bien podría ser la mejor hasta ahora.
\nBruce DeSilva, ganador del Premio Edgar de la Mystery Writers of America, es autor de las novelas de crimen de Mulligan, incluido "The Dread Line".
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