CHARLOTTE, N.C. (AP) — Bienvenido a los playoffs de la serie Xfinity, Shane van Gisbergen. Ahora aquí tienes una copia de cómo funciona el sistema, así que estudia bien.
La sensación de conducción de Nueva Zelanda, quien ganó la primera carrera de la serie Cup en la que participó con una victoria el año pasado en el circuito de la calle en Chicago, ha corrido una temporada completa en la serie Xfinity este año después de mudarse de Australia y el circuito V8 Supercars.
No estaba exactamente seguro de cómo funciona el sistema en las siete carreras restantes de la temporada, así que cuando un patrocinador publicó las reglas, las revisó y se sorprendió un poco por lo que encontró.
“Estudié esto (el lunes) tratando de entender cómo funciona”, dijo van Gisbergen. “El sistema de playoffs es una locura. Es la serie de carreras más complicada en la que he participado, pero creo que es bastante genial. Es genial para los fanáticos. Uno de mis patrocinadores publicó un artículo explicando los playoffs y cómo funciona todo. No tenía idea de cómo funcionaba. Es tan complicado.
“Así que lo compartí en mis redes y hay gente diciendo, ‘Oh, gracias, no sabía que así funcionaba.’ Todos lo estaban leyendo, aprendiendo conmigo. Así que eso es bastante genial”.
Los playoffs comienzan con Justin Allgaier como líder de puntos en los playoffs seguido del actual campeón de la serie Xfinity, Cole Custer. Le siguen Austin Hill, Chandler Smith, van Gisbergen, Jesse Love, Sam Mayer, Riley Herbst, Sheldon Creed, AJ Allmendinger, Sammy Smith y Parker Kligerman, quien se retirará de las carreras a tiempo completo al final de la temporada.
Básicamente, una victoria de un piloto en los playoffs en una carrera de la serie Xfinity le otorga un boleto automático a la próxima ronda. Hay tres rondas y el campo se reduce en cuatro pilotos después de las dos primeras rondas, luego los cuatro pilotos restantes compiten por el campeonato en Phoenix en noviembre.
Los puntos se acumulan en cada una de las tres carreras de cada ronda, y los cuatro últimos son eliminados. La serie Xfinity corre con la serie Cup durante el resto de la temporada.
La primera ronda es el sábado en el Kansas Speedway, luego en el Talladega Superspeedway, y finalmente en el circuito combinado de carretera/ovalado en el Charlotte Motor Speedway.
El “Roval” de Charlotte ha sido reconfigurado y van Gisbergen cree que eso le beneficia ya que sus competidores también estarán aprendiendo el circuito. También cree que tener a Allmendinger, quien está invicto en el Roval, como compañero de equipo en Kaulig Racing será una ventaja.
Debido a que es nuevo en NASCAR, van Gisbergen cree que está en desventaja con solo 20 minutos de práctica cada fin de semana para aprender la pista. Y eso le ha hecho difícil encontrar un buen ritmo en superóvalos como Talladega, una pista que nunca comprendió.
“Cuando ves una carrera en un superóvalo casualmente, es lo más aburrido del mundo. Es un buen momento para echarse una siesta”, dijo van Gisbergen. “Pero cuando entiendes las carreras y lo que está sucediendo, el ahorro de combustible, la posición, los puntos de etapa, ver lo que está pasando, y luego en la carrera misma, hay algunas partes en el lado de la Cop que pueden ser aburridas, pero, hombre, hay tanto pasando durante toda la carrera.
“La evolución de la pista, los coches, la colocación, cuando lo entiendes, hay mucho sucediendo. Hablo con mis amigos en Nueva Zelanda que ahora están realmente metidos en las carreras, y lo ven todo, entienden los puntos, los ajustes en los pits, lo que implica todas las paradas en boxes”, continuó. “Las paradas en boxes son un arte en sí mismas, especialmente lo delos cinco tornillos, es bastante genial de ver. Ha habido una cantidad de fanáticos siguiéndome en Australia y Nueva Zelanda que realmente no tienen idea de los detalles más finos de estas carreras. Ha sido genial compartir esa experiencia con ellos”.
Entonces, a partir del sábado en Kansas, van Gisbergen correrá la pista con el mismo enfoque que ha tenido toda la temporada. Ganó tres carreras de la serie Xfinity este año, todas en circuitos de calle o carretera. Kansas y Talladega son ambos óvalos, lo que hace que la primera ronda sea un poco más desafiante para el neozelandés.
“En las pistas que no conozco, suelo ser bastante conservador al principio, y me lleva mucho tiempo”, dijo. “Normalmente, para la Etapa 3, soy bastante competitivo, pero algunas semanas logro pasar al campo, o me quedo un poco estancado.
“Normalmente, en las prácticas, soy simplemente conservador para no chocar. Me doy cuenta de que cada vuelta es importante, y eso solo sigue sumando a mi experiencia. Así que probablemente, mantendré ese mismo enfoque en Kansas. Solo avanzaré durante la carrera y luego estaré allí al final”.
