SONOMA, Calif. (AP) - NASCAR evitó una pesadilla de relaciones públicas la semana pasada cuando concedió a Kyle Larson una exención para participar en los playoffs a pesar de haberse perdido el Coca-Cola 600. Ese gesto de buena voluntad apenas mejoró las cosas durante el fin de semana en el Sonoma Raceway, donde los equipos seguían extremadamente frustrados con la lenta negociación de NASCAR para llegar a un nuevo acuerdo de cartas.
Varios propietarios de equipos le dijeron a The Associated Press que la propuesta más reciente de NASCAR, entregada hace casi dos semanas, fue una de las peores ofertas hasta ahora por parte del organismo sancionador de la serie de autos de stock.
Entre las quejas: La familia France, que posee NASCAR como una empresa privada, sigue sin ceder en la decisión de hacer permanentes las cartas, la serie hizo retrocesos con respecto a las ofertas anteriores y la propuesta ahora incluye una cláusula que permitiría a la familia France/NASCAR comprar cartas, que son el corazón del modelo de negocios de la serie.
Cuando los propietarios de equipos expresaron su oposición a que NASCAR posea y opere equipos de carreras, se les informó con firmeza que no es diferente de IndyCar, que es propiedad de Roger Penske, quien también tiene tres autos en esa serie. También se señaló que NASCAR es propietaria de la serie de autos deportivos IMSA, y uno de los equipos es propiedad del presidente Jim France.
Muchos de los equipos se sienten derrotados y temen que la confrontación se dirija hacia una "toma o deja" oferta de NASCAR. Aunque los equipos en febrero votaron por contratar al destacado abogado de deportes antimonopolio Jeffrey Kessler como asesor, no se ha hecho ningún avance en la búsqueda de un caso; algunos equipos parecen reacios a emprender acciones legales.
Actualmente hay 36 cartas que garantizan la entrada a cada carrera a los 15 equipos que las poseen. Las cartas expiran al final de esta temporada y las negociaciones han estado en curso durante varios años para un nuevo acuerdo. Los principales términos buscados por los equipos incluyen: Hacer permanentes las cartas, recibir el 45% de los ingresos tradicionales de los medios, recibir el 33% de los nuevos ingresos y un asiento garantizado en la mesa para dar a los equipos cierto poder de gobernanza.
La última oferta de NASCAR era para cartas garantizadas por siete años, y una opción para otros siete años después de eso. También incluía un límite de costos y, además de permitir que la familia France compre cartas, una disposición en la que NASCAR permitiría a las firmas de capital privado comprar cartas.
"Creo que todavía hay mucho trabajo por hacer. No un poco de trabajo. Bastante. Por lo que eso va a ser la prioridad en los próximos meses para acercar un poco esto", dijo Denny Hamlin, co-propietario de 23XI Racing, después de que se revisara la oferta de NASCAR.
Stewart-Haas Racing anunció el mes pasado que cerraría al final de la temporada, lo que puso en venta sus cuatro cartas de la Serie Cup. Al día siguiente, Front Row Motorsports dijo que había adquirido una carta para expandirse a tres equipos la próxima temporada. Front Row no reveló cómo obtuvo la carta ni cuánto gastó; se cree que Spire Motorsports gastó $40 millones el año pasado cuando adquirió su última carta.
En Sonoma, los propietarios de equipos se preguntaron cómo se podría decidir un precio de compra para Front Row dado que las cartas actuales serán inútiles al final de la temporada si no se llega a un acuerdo. Incluso el co-propietario de SHR, Tony Stewart, se mostró desconcertado por el interés en las cuatro cartas del equipo en medio de la incertidumbre.
Ahora los equipos temen que el anuncio de Front Row indique que algunos de los equipos más pequeños están listos para aceptar la oferta de NASCAR a pesar de una alianza en la que los 15 se mantendrían unidos en las negociaciones. Sin embargo, no hay un plan alternativo claro.
Los equipos no quieren comenzar su propia liga de carreras, y creen que NASCAR seguiría adelante sin equipos como Hendrick Motorsports o Joe Gibbs Racing o Team Penske si decidieran boicotear las carreras. Tal escenario dejaría a los fanáticos decidir si los reemplazos, probablemente pilotos y equipos de series de menor nivel, ofrecen un producto digno de ver.
"Será interesante ver cómo se desarrolla todo, pero puedo hablar por mi grupo al decir que nos gustaría llegar a un acuerdo más temprano que tarde porque ciertamente es difícil planificar para el futuro cuando no tenemos un acuerdo de cartas y en este momento, no lo tenemos", dijo Hamlin en su podcast.
