LEVERKUSEN, Alemania (AP) — Bayer Leverkusen está haciendo las cosas a su manera en la Champions League. Como descubrió el AC Milán el martes, el equipo de Xabi Alonso es entretenido, afortunado y difícil de vencer.
El gol de Victor Boniface marcó la diferencia cuando Leverkusen venció al Milán 1-0 en su primer partido en casa de la Champions League en casi dos años. Alejandro Grimaldo iluminó el juego con un pase de taco para que Jeremie Frimpong disparara antes de que Boniface marcara en el rebote.
Leverkusen también tuvo su dosis de suerte.
Alvaro Morata falló un cabezazo a corta distancia para el Milán al final del partido, y el juego estuvo lleno de decisiones arbitrales ajustadas que fácilmente podrían haber inclinado el partido hacia el lado del Milán.
“Para mí, este fue un partido con mentalidad de Champions League y tener esta experiencia y este sentimiento puede ser importante para el futuro”, dijo Alonso.
El Milán se sintió agraviado por la decisión del árbitro de no amonestar a Edmond Tapsoba por empujar el rostro de Theo Hernández en la primera mitad, y pudo haber tenido un penalti cuando Tapsoba y Tammy Abraham se enredaron en el área de penal poco después.
El árbitro también siguió jugando en tiempo añadido cuando Piero Hincapie cometió una dura falta sobre Ruben Loftus-Cheek del Milán justo en la línea del área penal de Leverkusen, uno de los últimos actos en un juego de márgenes finos.
“Sentí durante el partido que el árbitro no dudó en ir en contra nuestra. No me gusta hablar sobre los árbitros, no quiero que sea una excusa, pero sentimos estas cosas”, dijo el entrenador del Milán, Paulo Fonseca, a la cadena Sky.
Fue el primer partido de Champions League de Leverkusen desde un olvidable empate 0-0 con Brugge el 1 de noviembre de 2022, y mostró cuánto ha cambiado el club desde entonces.
En aquel entonces, Alonso llevaba menos de un mes en el cargo y estaba terminando una campaña de fase de grupos decepcionante que había comenzado bajo su predecesor Gerardo Seoane.
El empate esa noche aseguró un lugar en la Europa League que Leverkusen de Alonso utilizó para iniciar una carrera hacia las semifinales de la competición de segundo nivel en 2022-23.
Leverkusen hizo historia la temporada siguiente con un doblete de Bundesliga y Copa de Alemania y una racha invicta récord que terminó solo con una derrota contra Atalanta en la final de la Europa League.
La derrota convirtió al Milán en uno de los cinco equipos hasta ahora en comenzar la nueva Champions League con derrotas consecutivas, y de lejos, el nombre más importante en esa posición.
El Milán estaba jugando en medio de detenciones en Italia que sacudieron a su afición y a la del rival de la ciudad, el Inter de Milán. La policía de Milán dijo el lunes que habían arrestado a 19 personas en una investigación sobre presunta extorsión, agresión y conexiones con la mafia alrededor del famoso estadio San Siro de la ciudad.
