¡La encuesta de fútbol americano universitario del Top 25 de AP está de vuelta todas las semanas durante la temporada!
Reciba la encuesta directamente en su bandeja de entrada con las Alertas del Top 25 de AP. Regístrese aquí.
DALLAS (AP) — Un eufórico Eric Dickerson visitó el vestuario de SMU después de que los Mustangs hicieran su debut en la Conferencia de la Costa Atlántica con una paliza al campeón defensor de la liga, Florida State.
A pesar de que los Seminoles están en una caída libre impactante desde que quedaron fuera de los últimos cuatro equipos del College Football Playoff con un récord de 13-0 en diciembre pasado.
El corredor estrella de la época de la Pony Express en la década de 1980 no iba a dejar que las circunstancias cambiasen la importancia de la victoria por 42-16, un triunfo que solo avivó el loco pensamiento de que SMU podría contender en su regreso a una conferencia de poder después de ganar el título de la American Athletic el año pasado.
“Habló sobre cómo hemos estado esperando esto durante 30 años, así solíamos jugar, y nos hicieron sentir orgullosos,” dijo el entrenador Rhett Lashlee del discurso de Dickerson. “Es difícil expresarlo con pocas palabras todo lo que esto significa para la familia de SMU y todos los que están conectados a la universidad, pasado, presente o futuro.”
Los Mustangs (4-1, 1-0 ACC) son los líderes entre los tres recién llegados de la ACC, solo un par de semanas después de que las redes sociales bromeasen con la idea de que California y Stanford jugaran por el título de liga tras su salida de la ahora fragmentada Conferencia de Campeones, también conocida como la Pac-12.
Eso fue después de que los Cardinal vencieran a Siracusa 26-24 en la carretera en su debut en la ACC, y los Golden Bears todavía tenían un récord de 3-0 un día antes de perder su primer juego inaugural de la Costa Atlántica en Florida State.
Desde entonces, Stanford ha perdido claramente contra el No. 15 Clemson, que se ha estabilizado y es el único equipo de la ACC con un récord de 2-0. El No. 8 Miami arrasó con su rival Florida temprano y se estaba perfilando como el favorito de la ACC antes de sobrevivir por poco a una revisión del replay aparentemente demasiado cerrada para llamar que anuló lo que hubiera sido un Hail Mary ganador de Virginia Tech.
Los Mustangs no juegan contra los Huracanes ni contra los Tigres. Pensaban que su primer oponente clasificado desde que se unieron a la ACC sería Florida State, que era el No. 10 en la pretemporada. En cambio, será el No. 22 Louisville el sábado. Y ese es el único equipo actualmente clasificado en el resto del calendario de SMU.
“Vencimos a una marca nacional, a los campeones defensores de la liga, en nuestro primer juego jamás en la ACC,” dijo Lashlee. “No nos va a anotar un punto ni ganarnos una yarda la próxima semana, o la siguiente semana, o la siguiente semana. Pero sí creo que valida que sentimos que podemos aportar valor a esta liga.”
Ha sido mucho tiempo
El altamente anticipado regreso de SMU a una liga de poder ha estado en ebullición durante más de un año, y se aceleró cuando el calendario mostró a Florida State como el primer oponente de la ACC. En Dallas, nada menos.
Lashlee ha tratado de decir todas las cosas correctas sobre el desafío de la nueva liga, y la idea de contender de inmediato se vio atemperada por la necesidad de un rally tardío para ganar en Nevada en el primer partido. Luego, SMU no pudo encontrar la zona de anotación en una derrota por 18-15 contra BYU que puso fin a una racha de nueve victorias en casa.
Desde entonces, los Cougars alcanzaron un récord de 5-0 y están clasificados en el puesto 17. Los Mustangs se han asentado en un cambio de mariscal de campo, Kevin Jennings por Preston Stone.
Ahora SMU puede establecerse en una rutina de la ACC.
“Hemos estado hablando durante 10 o 11 meses,” dijo Lashlee. “Me alegro de que podamos quizás pasar por encima de eso. Pero todo ha sido bueno.”
La conexión californiana
No había mucho que sugiriera que Cal o Stanford harían mucho ruido inmediatamente en la ACC. Los Golden Bears tienen una racha de cuatro años de registros perdedores, y los Cardinal tienen tres finales consecutivos de 3-9.
La realidad pudo haber llegado cuando Cal fue la única victoria de Florida State, lo que provocó la ira del entrenador Justin Wilcox tras una derrota por 14-9, y la derrota de 26 puntos de Stanford en Clemson.
Sin embargo, ambos programas se están adaptando al movimiento lateral de una conferencia de poder a otra. SMU, en cambio, deambuló en el purgatorio de la conferencia durante casi 30 años antes de una gran mejora.
Imagina ser el mariscal de campo de Cal, Fernando Mendoza, creciendo en Miami con un trío de rivalidades que incluían a dos equipos de la ACC antes de elegir la Costa Oeste —y la Pac-12— para la universidad.
“El Fernando de la preparatoria estaría como, 'Oh, pensé que íbamos a Yale, jugar en la Ivy League,’” dijo Mendoza cuando le preguntaron sobre su nueva liga antes de la derrota contra Florida State. “Estoy sin palabras en este momento, porque eso es lo que el Fernando de la preparatoria hubiera sido, estaría sin palabras.”
Puede que haya otros sin palabras este fin de semana. “College GameDay” de ESPN estará en el campus de Berkeley para un enfrentamiento de conferencia con Miami.
Reciba alertas de la encuesta y actualizaciones sobre el Top 25 de AP durante la temporada. Regístrese aquí. Fútbol americano universitario de AP: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll y https://apnews.com/hub/college-football
