NUEVA YORK (AP) — El New York Liberty y el Minnesota Lynx ambos tienen la oportunidad de hacer historia cuando los equipos se enfrenten en las Finales de la WNBA.
El Liberty busca el primer campeonato de la franquicia mientras que el Lynx está luchando por un quinto récord. Fueron los dos mejores equipos durante la temporada regular, terminando en las primeras posiciones en la clasificación.
Nueva York vuelve a las finales por segunda temporada consecutiva y espera borrar la cicatriz de perder ante Las Vegas Aces en 2023. Minnesota está haciendo su primera aparición en la ronda de campeonato desde 2017, cuando el equipo ganó su cuarto título en un lapso de siete años.
“Aprendimos de nuestra experiencia, creo que es parte del viaje”, dijo el entrenador de Nueva York, Sandy Brondello. "Nos motivó a ser mejores."
El Juego 1 es el jueves por la noche.
El Liberty construyó un equipo súper el año pasado al agregar a Breanna Stewart, Jonquel Jones y Courtney Vandersloot a Sabrina Ionescu y Betnijah Laney-Hamilton. El equipo no pudo llegar a las finales, perdiendo ante Las Vegas en cuatro juegos. Ahora, en el segundo año de este grupo, el equipo es más cohesivo dentro y fuera de la cancha.
Stewart y Vandersloot ya han ganado títulos en Seattle y Chicago y les encantaría llevarle el primero a Nueva York.
Mientras se esperaba que el Liberty regresara a la ronda de campeonato, Minnesota dio grandes pasos en la temporada baja, pasando de 19-21 la temporada pasada a 30-10 este año. El Lynx está liderado por la subcampeona del MVP de la WNBA y Jugadora Defensiva del Año, Napheesa Collier. Ella elevó su nivel de juego esta temporada y tuvo ayuda en el lado ofensivo con la adición de la escolta Courtney Williams.
Williams ha estado en las Finales antes, haciéndolo con Connecticut en 2019 y 2022. El Sol perdió ambas veces.
“Es emocionante, para esto se juega, para estar en ese escenario”, dijo. “Listo para el momento y emocionado por lograrlo.”
Además de Williams y la escolta Natisha Hiedeman, el Lynx no tiene mucha experiencia en playoffs. Hiedeman también estuvo con Connecticut en las finales de 2019 y 2022.
Collier se convirtió en la primera jugadora en la historia de la WNBA en tener al menos 25 puntos y 10 rebotes en tres juegos seguidos de postemporada cuando tuvo 27 y 11 en la victoria decisiva en el Juego 5 sobre Connecticut el martes por la noche.
“Lo que hace especial a Phee es la consistencia y la forma en que se presenta todos los días”, dijo la entrenadora de Minnesota, Cheryl Reeve. “Su ética de trabajo, actitud. Ella ha mejorado en cada temporada. En cada juego es más que anotar, cómo ayuda a nuestro equipo. ... Cuando Phee juega como la MVP, somos un equipo difícil de vencer.
Nueva York tuvo problemas contra Minnesota este año, perdiendo dos de los tres enfrentamientos de la temporada regular y el juego por el campeonato de la Copa del Comisionado.
El Liberty tuvo que jugar los dos primeros partidos fuera de casa el año pasado en las Finales y tener la ventaja de local esta vez es enorme.
“Estar en el otro lado el año pasado sabiendo lo difícil que era ir a la carretera para los dos primeros de la final con una multitud rival y tratar de robar una victoria y no poder hacerlo”, dijo Ionescu. “Creo que todos entendemos que tendremos toda la ciudad detrás de nosotros, animándonos.”
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