MADISON, Wis. (AP) — Alabama y Wisconsin jugarán la primera mitad del partido interseccional del sábado sin un linebacker que recibió una penalidad por apuntar una semana antes.
El entrenador de Wisconsin, Luke Fickell, preferiría una situación en la que tanto Justin Jefferson de los Crimson Tide, clasificado en cuarto lugar, como Jake Chaney de los Badgers podrían haber evitado tal castigo tan severo.
“Miraré a todos a la cara (y diré) que estamos equivocados en el fútbol americano universitario al sacar a los niños de los partidos”, dijo Fickell después de la victoria por 27-13 de los Badgers sobre South Dakota.
Fickell está lejos de ser el único entrenador que cree que las penalidades por apuntar no deberían resultar en expulsiones automáticas, una regla que entró en vigor en 2013. Los jugadores que reciben penalizaciones por apuntar en la segunda mitad de los partidos, como Jefferson y Chaney hicieron el fin de semana pasado, también deben perderse la primera mitad de los próximos partidos de sus equipos.
La política parece que no desaparecerá en un futuro cercano.
Steve Shaw, el coordinador nacional de árbitros de la NCAA, dice que la amenaza de la expulsión ha sido un disuasivo efectivo. Hubo 0.16 penalidades por apuntar aplicadas por partido la temporada pasada, lo que representó un mínimo de tres años.
“Cualquier vez que puedes impactar el tiempo de juego, muy similar a impactar las finanzas en la NFL, captas la atención,” dijo Shaw. “No podemos multar como lo hace la NFL. Así que el tiempo de juego es el bien más preciado que hay ahí fuera, y eso es lo que hace que esta penalidad sea lo que es”.
La Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano propuso hace cinco años tener dos categorías de penalidades por apuntar. Una violación más grave resultaría en una expulsión, mientras que las infracciones consideradas menos serias resultarían en una penalidad que permitiría al jugador seguir en el partido.
“Se discutió, pero nunca obtuvo ningún impulso con la NCAA,” dijo Craig Bohl, director ejecutivo de la AFCA. Bohl agregó que si alguien quiere volver a traer el tema en la convención anual de la AFCA en enero, “ciertamente podemos avanzar con ese tema de discusión”.
Ha habido 37 penalidades por apuntar aplicadas a través de los primeros 178 partidos de la Subdivisión Bowl de esta temporada, para un promedio de 0.21 por partido. Eso es un aumento significativo del promedio de fin de temporada del año pasado. Pero es casi exactamente igual que el promedio de las primeras dos semanas de la temporada pasada, cuando se aplicaron 40 penalidades por apuntar en 180 partidos (0.22).
Shaw dijo que cree que más penalidades por apuntar ocurren al principio de la temporada debido a la relativa falta de contacto en los entrenamientos de pretemporada.
“Si la historia se mantiene y nuestros jugadores mejoran a medida que avanzamos en la temporada, parece que nuestros números están bastante en línea con donde estábamos el año pasado”, dijo Shaw.
Fickell minimizó sus comentarios después del partido cuando le preguntaron nuevamente sobre el tema el lunes.
“En la temporada baja lo sacarás a relucir, pero no voy a pasar unos días allí abajo tratando de cambiar el mundo cuando todo dentro de tu propio programa está constantemente cambiando,” dijo Fickell. “Solo expresaré mi opinión nuevamente de que alguien necesita echar un buen vistazo a esto porque imagino que hay muchos entrenadores que sienten lo mismo”.
La regla de apuntar de la NCAA establece que “ningún jugador debe apuntar y hacer contacto forzoso contra un oponente con la corona de su casco.” También dice que “ningún jugador debe apuntar y hacer contacto forzoso en la cabeza o el cuello de un oponente indefenso con el casco, antebrazo, mano, puño, codo o hombro”.
El entrenador de Vanderbilt, Clark Lea, dijo que las expulsiones “pueden convertirse en una penalidad bastante fuerte.” Lea dijo que ha escuchado sugerencias sobre un modelo similar al de la NHL en el que los jugadores perderían cierta cantidad de tiempo por violaciones de apuntar en lugar de ser expulsados del partido.
“Entiendo el espíritu de lo que estamos tratando de hacer en términos de mantener el juego seguro, y lo apoyo totalmente,” dijo Lea. “Creo que seguir abriendo y decir, ‘¿Es esta la mejor penalidad por una falta por apuntar?’ es una conversación que vale la pena”.
Otros entrenadores están de acuerdo con la regla tal como está.
“Recuerdo cuando (las expulsiones por) apuntar ocurrieron por primera vez hace una década o cuánto tiempo fue y todos dijeron, ‘Oh, esto va a cambiar el fútbol americano universitario. No se puede jugar de esta manera,’” dijo Sonny Dykes de TCU. “Y luego lo que sucede como cualquier otra cosa, los jugadores se adaptan y ajustan, y ya no ves tantas llamadas por apuntar. Y como resultado de eso, no ves tantas lesiones catastróficas en el fútbol americano universitario.”
Un cambio de regla en 2020 permitió a los jugadores permanecer en la banca después de las penalidades por apuntar. Antes eran escoltados fuera del campo y al vestuario.
Hace dos años, se introdujo un proceso de apelación para los jugadores expulsados en la segunda mitad de los partidos. Si una revisión de video determina la semana siguiente que el jugador no debería haber sido penalizado, está autorizado a jugar en la primera mitad de su próximo partido.
La idea de tener dos grados de penalidades por apuntar, uno de los cuales no resultaría en una expulsión, continúa encontrando obstáculos.
Shaw dijo que la naturaleza humana llevaría a los árbitros a tratar de evitar descalificar a los jugadores, similar a cómo otorgan más faltas flagrantes de grado 1 en el baloncesto universitario que faltas flagrantes de grado 2 que resultan en expulsiones. Cree que eso eventualmente haría que el castigo fuera menos efectivo para prevenir golpes peligrosos.
“Al final del día, lo que estamos tratando de lograr es cambiar el comportamiento de los jugadores,” dijo Shaw. “Apuntar con la descalificación es lo único que captura su atención.”
El escritor de fútbol americano universitario de AP Eric Olson y los escritores de deportes de AP Stephen Hawkins, Larry Lage, Teresa M. Walker y John Zenor contribuyeron a este informe.
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