NUEVA YORK (AP) - Feliz de estar en camino a un enfrentamiento en la Serie de División de la Liga Americana contra los Yankees, Bobby Witt Jr. transmitió YouTube en el viaje en tren desde Baltimore a Nueva York para ver algunos de los momentos destacados de Derek Jeter en las pasadas postemporadas.
“Solo poder verlo,” recordó Witt el viernes, “solo por cómo es el estadio, cómo son los aficionados, solo quería absorberlo todo.”
Un año después de una temporada de 106 derrotas, los Royals comodín se enfrentan a los Yankees, los mejores de la Liga Americana, en una serie al mejor de cinco que comienza el sábado por la noche, un renacimiento de los playoffs llenos de pasión de 1976-78 y '80.
“Esto no es una serie, esto es una guerra,” dijo el Salón de la Fama George Brett, una estrella de los Royals en esos memorables enfrentamientos, añadiendo una palabrota para enfatizar.
Kansas City ganó sus únicos campeonatos en 1985 y 2015. Witt recordaba como un niño de 14 años viendo a los Royals, y al actual compañero de equipo Salvador Pérez, llegar a la Serie Mundial solo para perder ante San Francisco en siete juegos.
“Solo ver lo que ese equipo hizo y un poco como la historia del underdog,” dijo.
Witt impulsó las dos carreras decisivas en la barrida de primera ronda en Baltimore mientras los Royals superaron a los Orioles 3-1.
Nueva York tuvo un bye en la primera ronda. Con Aaron Judge y el agente libre a ser Juan Soto juntos, posiblemente en su única temporada, los Yankees juegan ante unos exigentes aficionados que insisten en que el equipo gane su primer título desde el No. 27 en 2009.
“Afortunadamente no estamos jugando contra su tradición,” dijo el mánager de los Royals, Matt Quartraro. “Estamos jugando contra el equipo al que nos enfrentamos esta semana.”
El actual ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, Gerrit Cole (8-5), abre para los Yankees y Michael Wacha (13-8) para los Royals.
“La pasión se percibe en el ruido y luego en la pompa del estadio. Es difícil no pensar en todos los grandes momentos de la franquicia,” dijo Cole. “Hace frío. El sonido te llena desde los pies. Es simplemente un sonido diferente. Es maravilloso.”
Judge y Witt son las estrellas principales. Judge lideró las grandes ligas con 58 jonrones y 144 impulsadas mientras bateaba .322, y Witt lideró las grandes ligas con un promedio de .332 junto con 32 jonrones, 109 impulsadas y 31 bases robadas.
Desde que Judge se unió a los Yankees, han perdido tres veces en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, dos veces en la Serie de División de la Liga Americana y una vez en el juego de comodines.
“Me come por dentro cada vez que no terminamos el trabajo,” dijo. “Siento mucha responsabilidad por eso, estando en el equipo, y si no ganamos todo, siento que es mi culpa.”
Soto, campeón de la Serie Mundial con Washington en 2019, experimentará su primer juego de playoffs con las rayas.
“Todo el mundo está hablando de lo ruidoso que va a estar este lugar,” dijo. “Eso es lo que estoy esperando, ver y oír a esos aficionados volverse locos.”
El padre de Witt, Bobby, lanzó un octavo inning sin hits para Arizona en el Juego 6 de la Serie Mundial de 2001. Los Diamondbacks ganaron los dos primeros juegos en casa, perdieron tres seguidos en el Bronx, y luego se recuperaron en el desierto para ganar el título.
“Escuchar eso y ver su anillo de la Serie Mundial fue genial,” dijo Witt Jr., “así que esa es solo una motivación para mí para hacer lo que él hizo.”
YANKEES VS. WACHA
Judge tiene un hit en 18 turnos al bate contra Wacha, un lanzador derecho de 33 años cuyo uso del cambio de velocidad del 30.9% fue el cuarto más alto entre los lanzadores con 150 o más apariciones al plato. La recta de cuatro costuras de Wacha promedió 93,6 mph, parte de una combinación de seis lanzamientos que también incluye cortes, sliders, sinkers y curvas.
“Es un turno al bate difícil pero definitivamente divertido,” dijo Judge.
Soto tiene 2 hits en 5 turnos al bate contra Wacha y Giancarlo Stanton 2 en 17 con un jonrón.
RIZZO FUERA
Anthony Rizzo se perderá la serie después de fracturarse los cuarto y quinto dedos cuando fue golpeado por un lanzamiento de Ryan Borucki de Pittsburgh el 28 de septiembre.
“Siempre pasando por esto, no sería capaz de ser mi mejor versión defensivamente u ofensivamente,” dijo. “Confío en poder unirme, con suerte, en la siguiente ronda.”
PRIMOS
El relevista de los Yankees, Jake Cousins, que no ha lanzado desde el 19 de septiembre debido a una distensión en el músculo pectoral derecho, podría ser activado el sábado.
“Lanzó en el juego simulado,” dijo Boone antes del entrenamiento del viernes. “Su lanzamiento fue realmente bueno.”
EL JUEGO DE LOS NÚMEROS
Witt lleva el No. 7 con los Royals, usó una camiseta con el No. 17 en la escuela secundaria Colleyville Heritage en Texas como homenaje a Jeter (No. 2) y a Dustin Pedroia de Boston (No. 15).
“Todavía tengo esas dos camisetas colgadas en mi pared en la habitación de mis padres,” dijo Witt. “Simplemente cómo jugaron duro y cómo siempre se levantaban a la ocasión cuando se necesitaba.”
