Cuando Aizada Marat se mudó de Nueva York a California en 2018 con su esposo, el cofundador y CEO de KODIF, Chyngyz Dzhumanazarov, necesitaba resolver su estatus migratorio. Fue entonces cuando todo empezó a ir mal.
La abogada nacida en Kirguistán y graduada de Harvard llegó a Estados Unidos cuando tenía 17 años para un año de intercambio con FLEX (Futuros líderes de intercambio) patrocinado por el Departamento de Estado de EE. UU.
Después de graduarse de Harvard, Marat se mudó a Londres debido a problemas de inmigración. Ahora venía a California con Dzhumanazarov, quien había sido admitido en la Escuela de Negocios de Stanford, y para aceptar una oferta de trabajo en la prestigiosa firma de abogados Cooley.
Pero no se dio cuenta de que los abogados de inmigración pueden ser muy poco confiables. A través de una búsqueda en Google encontró un abogado en Palo Alto para que la ayudara con su visa. Resultó ser un mal movimiento. Marat dijo que el abogado le dio malos consejos sobre cuándo podía presentar autorización para trabajar en California. Ese error hizo que no pudiera trabajar durante más de un año. Tampoco podía salir del país.
“Soy abogada, así que escucho lo que dicen los abogados,” dijo Marat a TechCrunch. “Desafortunadamente, escucharlos fue devastador porque meses después, todavía no podía trabajar. Tenía una oferta de trabajo de Cooley.”
Marat finalmente logró trabajar en Cooley durante tres años. Y volvió a esa firma de abogados de inmigración y les mostró el error que cometieron con ella. También encendió un fuego emprendedor en ella.
Después de dejar Cooley para trabajar en McKinsey como consultora de gestión, Marat seguía recordando constantemente esa horrible experiencia de inmigración. Tanto así que comenzó a pensar por qué los servicios legales de inmigración eran de menor calidad dada la larga y complicada proceso de inmigración.
Descubrió que la ley de inmigración está "súper fragmentada", lo que significa que el 10% del mercado pertenece a una firma de abogados mientras que el otro 90% se comparte entre más de 20,000 firmas de abogados.
“Hoy en día, muy pocas firmas de abogados grandes tienen servicios de inmigración porque principalmente están sirviendo a individuos, y esos son cheques pequeños,” dijo Marat. “Es por eso que, para obtener una visa de talento, la mayoría de las veces, las personas pueden auto-peticionar. Ni siquiera necesitan un empleador. Cooley, en mi caso, realmente no patrocinaba visas, así que tuve que arreglarlo yo misma.”
Y cuando pensó en qué hacer al respecto, Marat decidió comenzar su propia empresa desarrollando software para vender a abogados de inmigración. El objetivo era ayudarles a brindar mejores servicios, para que lo que le sucedió a Marat no volviera a ocurrir.
Después de vender ese software a cinco firmas de abogados de inmigración durante cuatro o cinco meses, Marat y su equipo tomaron la decisión de dedicarse a la investigación en inmigración. En octubre de 2023, lanzaron Alma, una startup de legal tech impulsada por IA que ella creó con otros inmigrantes, incluido el ex gerente de ingeniería de Uber Shuo Chen y la ex gerente de proyectos de Step, Assel Tuleubayeva.
La startup tiene como objetivo simplificar el proceso de visa para tecnólogos, fundadores e investigadores al proporcionar asesores legales personales, ayudando a acelerar el procesamiento de documentos y organizando digitalmente todo el proceso. Y al igual que otras empresas que trabajan en esta área, incluidas Migrun, Boundless y Lawfully, Alma quiere acelerar la entrada de talento internacional en el ecosistema tecnológico de América, dijo Marat.
Marat dice que Alma se diferencia de algunos competidores al proporcionar más servicios, incluido el empleo de su propio abogado de inmigración.
“Los inmigrantes merecen servicios de alta calidad porque mucho depende del abogado de inmigración que encuentres,” dijo Marat. “Todas las cosas repetitivas y monótonas que los abogados odian, podemos automatizarlas para que los abogados realmente se enfoquen en todos los clientes y proporcionen una estrategia realmente buena para obtener tasas de aprobación más altas.”
Ayudando a impulsar la empresa está la financiación combinada de semilla y presemilla de $5.1 millones que Alma recaudó recientemente. La empresa cuenta con el respaldo de Bling Capital, Forerunner, Village Global, NFX, Conviction, MVP, NEA y Silkroad Innovation Hub. Gran parte de la financiación se destinará a nuevas contrataciones para el desarrollo de productos y tecnología.
