Después de semanas en un limbo político, Francia ahora tiene un nuevo primer ministro, el ex negociador del Brexit de la UE, Michel Barnier. Pero el parlamento sigue dividido, generando incertidumbre para muchos sectores económicos, incluido el dinámico ecosistema de startups del país, que hasta ahora había contado con el apoyo público.
La French Tech no es solo un término que se refiere a las 25,000 startups de Francia; también es una iniciativa respaldada por una administración pública, la Misión French Tech, cuya directora, Clara Chappaz, se está yendo este mes al finalizar su contrato de tres años, según dijo a Les Échos. El momento es coincidente, pero también notable. Su reemplazo, dijo a TechCrunch a fines de agosto, debería ser alguien que esperanzadamente sea 'no tenga miedo al cambio y lo vea como una oportunidad'.
El papel es sin duda único. Está adscrito al Ministerio de Economía y Finanzas, pero con un equipo reducido trabajando en Station F y con una gran misión: apoyar la estructuración y el crecimiento del ecosistema de startups de Francia, en Francia y en el extranjero. Requiere de alguien que sea capaz de hablar tanto con funcionarios públicos, políticos, grandes empresas y periodistas.
Ahora es demasiado tarde para postularse, pero viendo cómo se ha descrito como un 'trabajo soñado', debería haber suficientes candidatos en la lista; Chappaz, que no formará parte del jurado, dijo cuando hablamos en agosto que recibía varias llamadas al día de posibles candidatos. Probablemente les dijo prácticamente lo mismo que le dijo a TechCrunch y a sus seguidores de LinkedIn: que Francia es 'increíblemente afortunada' de tener su Misión French Tech y que su experiencia al frente fue 'excepcional'.
Pero lo que sucedió en el pasado no es indicativo del futuro, y quien suceda a Chappaz operará en un escenario muy diferente al que ella tomó en 2021. Eso se debe a que La French Tech misma ha cambiado durante esos años, impulsando nuevas prioridades para la Misión French Tech.
Chappaz experimentó su parte justa de cambios durante los últimos tres años, y no solo porque hubo tres secretarios de Estado diferentes para asuntos digitales en ese mismo período; eso es común en muchas administraciones públicas. El cambio principal tuvo que ver con la tecnología misma, y con el contexto macro: 2024 es bastante diferente de 2021.
Al igual que en otros lugares, las startups francesas pasaron por los altibajos de la pandemia y la euforia por la recaudación de fondos que siguió, solo para volver a la realidad unos meses después. Le siguieron las tensiones geopolíticas y, junto con ellas, la realización de que los países necesitaban campeones industriales en los que confiar.
Para la Misión French Tech, que celebró su décimo aniversario en 2023, esto significó alinearse con la agenda estratégica de Francia 2030. Surgió French Tech 2030, con menos enfoque en unicornios y más en spinouts de tecnología profunda e impacto económico. No que fuera responsable de lo primero: el presidente Emmanuel Macron fue quien estableció '25 unicornios franceses' como objetivo a alcanzar para 2025. (Después de alcanzar ese hito en 2022, pasó a pedir 100 unicornios para 2030.)
Que Francia ahora tenga empresas en crecimiento como BlaBlaCar y Doctolib no es poca cosa, y decirlo al mundo ciertamente le hizo favores a su imagen. Pero 10 años después de que se acuñara el término 'unicornio', la tecnología global ha avanzado. Era hora de que Francia reconociera que sus startups también han cambiado, con el surgimiento de empresas como Mistral AI y Pasqal (y la caída de otras, como Luko).
La asociación France Digitale, que representa a startups e inversores del ecosistema digital francés, ha estado bien ubicada para presenciar esta evolución entre sus miembros desde su creación en 2012. 'Hay [ahora] startups en todos los sectores, en manufactura, en salud, que también son sectores que creo son prioritarios estratégicamente para la competitividad de Francia y para la soberanía de Francia y Europa', dijo la directora general Maya Noël a TechCrunch.
En línea con esta evolución, Noël dijo que podría ser interesante que el reemplazo de Chappaz provenga de uno de estos sectores estratégicos, pero eso no es una crítica a su experiencia (Chappaz se unió desde Vestiaire Collective, un mercado de moda de segunda mano) ni a sus predecesores. De nuestra conversación con Noël, se desprende que las dos estructuras están 'bastante alineadas' y han estado en 'diálogo constante'.
Varias iniciativas adoptadas bajo el liderazgo de Chappaz reflejan lo que el sector ha estado solicitando. Un ejemplo es 'Je Choisis La French Tech', una iniciativa que vio a 300 empresas y 80 actores institucionales comprometerse a ayudar a duplicar el número de contratos públicos y compras de startups. 'Hemos estado pidiendo esto durante 10 años', dijo Noël.
Si algo, France Digitale deseaba que las cosas pudieran ir más rápido, por ejemplo, en el candente tema de las salidas (o la falta de ellas). Alguien con conocimientos de primera mano sobre empresas en crecimiento y expansión internacional podría agregar valor en su liderazgo, pero un nuevo director con experiencia en el servicio público podría ser capaz de actuar en la administración si La French Tech careciera de apoyo gubernamental, dijo Noël.
La Misión French Tech tiene argumentos que podrían jugar bien con diferentes lados del apoyo político: que las startups son responsables directa e indirectamente de 1.1 millones de empleos, y de ayudar a reindustrializar a Francia. Muchas personas también se comprometieron con el Pacto de Paridad promovido por Chappaz y su equipo para fomentar la igualdad de género en la industria tecnológica. Su sucesor tendrá que jugar bien estas cartas, y les deseamos 'buena suerte'. Eso también va para Chappaz, quien está esperando su segundo hijo y dice que aún no ha decidido qué hará a continuación, pero que tendrá que ver con la innovación tecnológica.
