Hannah Sieber sabe lo transformadoras que pueden ser las baterías. En su empresa anterior, EcoFlow, las utilizó para reemplazar generadores, ya sea para alimentar hogares después de una tormenta o caravanas en un camping. La experiencia la hizo preguntarse qué más podrían hacer las baterías, especialmente las más pequeñas.
“¿En qué otras industrias podría haber cambios dramáticos?” recordó haber pensado en ese momento.
Después de dejar EcoFlow, y mientras estudiaba en Stanford, lo entendió. Estaba investigando cómo los cortes de energía en California, destinados a limitar el riesgo de incendios forestales, afectaban de manera desproporcionada a personas de diferentes medios.
Se dió cuenta de que las empresas de servicios públicos estaban gastando más en generadores y microredes en comunidades más ricas, dejando a las comunidades más pequeñas y pobres en la estacada. “Vi el impacto de lo que sucede durante un corte de energía de 56 horas si eres un pequeño negocio y tu refrigerador pierde energía y de repente tienes que comprar más inventario,” le dijo a TechCrunch. “Ese fue como un momento de ‘eureka’.”
Sieber comenzó a investigar más a fondo sobre la refrigeración, buscando lugares donde la refrigeración con batería podría marcar la diferencia. Rápidamente se centró en el envío después de leer sobre sus impactos climáticos.
“¿Podríamos electrificar la cadena de frío?” dijo que se preguntó a sí misma. “¿Y cómo sería el envío con energía de batería?”
La última empresa de Sieber, Artyc, es su respuesta a esa pregunta. La compañía ha recaudado silenciosamente $14 millones hasta la fecha, según PitchBook, y tiene un producto en el mercado, Medstow Micro, que ayuda a hospitales, ensayos clínicos y laboratorios médicos a enviar muestras sensibles a la temperatura.
El dispositivo es un cubo de plástico blanco, lo suficientemente pequeño como para sostenerlo con una mano. Abre la tapa, y dentro se pueden almacenar hasta cuatro viales. En el exterior, hay un puerto USB-C para cargar una batería de iones de litio que alimenta una bomba de calor de estado sólido, que proporciona refrigeración o calefacción dependiendo de las condiciones exteriores. El cubo puede mantener las muestras a 3 grados C (37.4 grados F) durante al menos 56 horas. Termómetros, acelerómetros y GPS controlan el paquete, y una conexión celular permite a los clientes controlar su preciado cargamento.
Artyc alquila los cubos a sus clientes, y porque uno de sus cubos puede reemplazar tanto el hardware de seguimiento como los paquetes de hielo desechables o hielo seco, Sieber dijo que suelen recuperar la inversión después de unos cuatro envíos. Además, debido a que los cubos son reutilizables, su huella de carbono es mejor que los métodos competitivos después de apenas dos envíos, añadió.
Uno de los objetivos de Sieber con el Medstow Micro es ampliar el acceso de los pacientes a ensayos clínicos. Actualmente, la mayoría se realizan en grandes hospitales en áreas metropolitanas importantes. Como resultado, muchas personas que podrían ser elegibles tienden a quedar excluidas, perjudicando no solo a los pacientes, que se pierden tratamientos potencialmente cambiantes de vida, sino también al campo de la medicina en sí, ya que los ensayos que incluyen a más pacientes diversos tienden a producir terapias que benefician a más personas.
El próximo producto de Artyc contendrá cinco litros, y probablemente estará dirigido a alimentos caros y sensibles a la temperatura como hierbas, chocolate y vino. Luego, en 2025, la startup planea enviar su tamaño de 25 litros. “Para muchos de nuestros clientes, se trata en realidad de lo que no pueden enviar hoy en día y les gustaría poder enviar,” dijo Sieber.
Otros usos han ido surgiendo, dijo. Hospitales y laboratorios clínicos han dicho que están considerando utilizar los cubos de Artyc como almacenamiento adicional a prueba de apagones o como refrigeradores móviles para simplificar las rondas. “Imagina un mundo donde tienes eso en el lugar, y un flebotomista móvil lo agarra, hace las rondas del día, y lo lleva de vuelta,” dijo.
Sieber también está considerando el uso de la tecnología más allá de la atención de la salud en países desarrollados como Estados Unidos. “Hemos tenido excelentes conversaciones con algunas fundaciones de salud globales,” dijo. Por ahora, el equipo está tratando de averiguar cómo garantizar la temperatura de los contenidos en circunstancias excepcionales.
“Si estás tratando de llegar a una comunidad rural y la calidad de las carreteras no es la que esperas y hay retrasos, ¿cómo construyes un margen de seguridad?” dijo. Aún así, se mantiene optimista. “Creemos que es más fácil encontrar un enchufe que hielo seco.”
