A los 95 años, no había otra forma de describir a Dalyce Curry, o "Mamá Dee" para su extensa familia, que "fabulosa".
"Mi abuela todavía lucía su gran cabellera, lentes, uñas, ya sabes, maquillaje pintado", dijo su nieta y homónima, Dalyce Kelley, "Ya sabes, era simplemente fabulosa, punto".
Nacida en Little Rock, Arkansas, en 1929, esa gran personalidad estaba destinada a un solo lugar: Hollywood.
Se estableció en Los Ángeles, donde nunca se convirtió en una estrella pero sí se codeó con algunas de las élites del viejo Hollywood, incluyendo respaldar a la cantante Pearl Bailey, ser extra en una escena con Diana Ross en "La Dama de Negro" y ser mentora de la primera mujer negra en firmar un contrato cinematográfico.
Curry falleció la semana pasada en su casa en Altadena mientras el incendio de Eaton arrasaba la comunidad.
Su nieta la dejó en su casa alrededor de las 11:30 p.m., después de pasar el día en el hospital para realizar pruebas después de sentirse mareada. En el trayecto, vieron el fuego a lo lejos y la energía estaba cortada al salir de la autopista en Altadena.
Pero la energía estaba encendida en el vecindario de su abuela, y no había señales de peligro inminente, así que Kelley le dijo a su abuela que se mantendría en contacto más tarde y se fue. Pidió en un grupo de texto del vecindario que alguien la llamara si había evacuaciones.
Despertó alrededor de las 5:30 a.m. al día siguiente con un mensaje urgente en el grupo de texto, preguntando si Curry había salido durante las evacuaciones nocturnas.
Kelley se apresuró a Altadena pero no se le permitió pasar una barricada policial. Un oficial la llamó, diciendo que la cabaña de su abuela se había quemado por completo. Luego buscó frenéticamente a su abuela en refugios.
Cuatro días después, la familia recibió la confirmación de la oficina forense de Los Ángeles de que Curry había fallecido, una de al menos 25 víctimas de los devastadores incendios de Los Ángeles.
Curry dijo que todos los recuerdos familiares, incluyendo fotos de nueve décadas atrás, se perdieron en el fuego.
Lo único de su abuela que escapó ileso fue un Cadillac Fleetwood Brougham de medianoche azul de 1981. No funcionaba, pero Curry esperaba arreglarlo y alquilarlo a compañías de producción que hicieran películas ambientadas en la década de 1980.
Curry tenía otros lazos con la industria cinematográfica, comenzando después de entablar una amistad con Nellie Crawford, quien usaba el nombre artístico de Madame Sul-Te-Wan, en un salón de belleza de Los Ángeles a principios de la década de 1950, cuenta Kelley, contando las historias de su abuela lo mejor que puede.
Crawford fue la primera mujer negra en aparecer en películas después de firmar su contrato con Fine Arts. Apareció en películas como la icónica película de 1915 "El nacimiento de una nación". Cuando Curry le dijo a Crawford que estaba interesada en las artes y el teatro, Crawford dijo: 'Bueno, eso es. Te voy a tomar bajo mi ala. Eres mi ahijada'.
Eso llevó a que Curry consiguiera trabajo extra en "Los diez mandamientos" de 1956, en el que bailó y se inclinó ante el rey.
"Fue un papel pequeño, pero estábamos muy orgullosos", dijo Kelley. Curry también trabajó como extra en "La Dama de Negro" y "Los Hermanos Blues", dijo su nieta, y cantó y bailó respaldando a Pearl Bailey en lugares de todo Estados Unidos.
En la vida posterior, Curry se convirtió en enfermera, trabajando en hogares de convalecencia y en cuidados privados. Curry, que usaba su apellido de soltera, tuvo un hijo. También le sobreviven siete nietos y muchos bisnietos.
Kelley dijo que echará de menos la positividad, la energía, la luz, la fuerza y la frase característica de su abuela: 'Nada es tan malo como parece, incluso en su peor momento'.
Thiessen reportó desde Anchorage, Alaska.
