WASHINGTON (AP) — La confianza del consumidor estadounidense se desplomó en febrero, la mayor caída mensual en más de cuatro años, dijo el martes un grupo de investigación empresarial, con la inflación aparentemente estancada y una guerra comercial bajo el presidente Donald Trump vista por un número creciente de estadounidenses como inevitable.
La Conference Board informó que su índice de confianza del consumidor se hundió este mes a 98.3 desde 105.3 en enero. Eso está muy por debajo de las expectativas de los economistas, que proyectaban una lectura de 103, según una encuesta de FactSet.
La caída de siete puntos fue la mayor disminución mensual desde agosto de 2021.
Los mercados en Wall Street cayeron inmediatamente. El S&P 500 cayó un 0.6% en las operaciones de mediodía, mientras que el Dow Jones Industrial Average se mantuvo estable. El Nasdaq disminuyó un 1.1%.
Los encuestados en la encuesta del grupo expresaron preocupación por la inflación con un aumento significativo de menciones al comercio y aranceles, dijo el grupo.
El informe de la Conference Board del martes dijo que la medida de las expectativas a corto plazo de los estadounidenses para los ingresos, los negocios y el mercado laboral cayó 9.3 puntos a 72.9. La Conference Board señala que una lectura por debajo de 80 puede señalar una potencial recesión en el futuro cercano.
La proporción de consumidores que esperan una recesión en el próximo año aumentó a un máximo de nueve meses, dijo el grupo.
La vista de los consumidores sobre las condiciones actuales cayó 3.4 puntos a una lectura de 136.5 este mes y las opiniones sobre las condiciones laborales actuales volvieron a caer.
“Las vistas sobre las condiciones laborales actuales se debilitaron”, dijo el grupo el martes. "Los consumidores se volvieron pesimistas sobre las condiciones empresariales futuras y menos optimistas sobre los ingresos futuros. El pesimismo sobre las perspectivas de empleo futuras empeoró y alcanzó su nivel más alto en diez meses."
Los consumidores parecían estar cada vez más seguros a finales de 2024 y gastaron generosamente durante la temporada navideña. Sin embargo, las ventas al por menor en EE. UU. cayeron bruscamente en enero, con el clima frío siendo parte de la culpa de una disminución en las ventas de vehículos y en las tiendas minoristas.
Las ventas minoristas cayeron un 0.9% el mes pasado desde diciembre, informó la Oficina de Comercio la semana pasada. La caída, la mayor en un año, se produjo después de dos meses de sanas ganancias.
La inflación también se ha mantenido estancada. Tanto es así que la Reserva Federal ha tomado un enfoque más cauteloso con las tasas de interés, dejando su tasa de préstamo de referencia sin cambios en su última reunión después de haberla reducido en las tres anteriores. Los funcionarios de la Fed también han expresado incertidumbre sobre las políticas de la nueva administración.
Los datos económicos más recientes y un giro pesimista entre los hogares estadounidenses no auguran bien para la economía de EE. UU., dicen los expertos. En una nota a los clientes, Carl Weinberg, economista jefe de High Frequency Economics, escribió: “Basándonos en todos los indicadores que muestran un descenso de la confianza y el sentimiento de los consumidores y las empresas, esperamos una desaceleración de la economía."
El índice de confianza del consumidor mide tanto la evaluación de los estadounidenses sobre las condiciones económicas actuales como su perspectiva para los próximos seis meses.
El gasto del consumidor representa aproximadamente dos tercios de la actividad económica de EE. UU. y es observado de cerca por los economistas en busca de señales sobre cómo se siente el consumidor estadounidense.
