La startup de camiones eléctricos de hidrógeno Nikola Corp. solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 el miércoles después de no encontrar un comprador o asegurar fondos adicionales para mantener sus operaciones.
Nikola fue una vez la querida del Valle del Silicio, valorada en $30 mil millones en junio de 2020 después de salir a bolsa mediante una fusión de adquisición de propósito especial. Pero una serie de escándalos en torno a su fundador y ex CEO Trevor Milton llevaron a la empresa a caer en picado.
Ahora, Nikola planea ir a subasta con sus activos, pendiente de la aprobación judicial, según una presentación regulatoria.
“Al igual que otras empresas en la industria de vehículos eléctricos, hemos enfrentado diversos factores de mercado y macroeconómicos que han impactado nuestra capacidad para operar”, dijo Steve Girsky, presidente y CEO de Nikola, en un comunicado.
“En los últimos meses, hemos tomado numerosas acciones para recaudar capital, reducir nuestras obligaciones, limpiar nuestra hoja de balance y preservar efectivo para mantener nuestras operaciones. Desafortunadamente, nuestros mejores esfuerzos no han sido suficientes para superar estos desafíos significativos, y la junta ha determinado que el Capítulo 11 representa el mejor camino posible bajo las circunstancias para la empresa y sus partes interesadas”.
La empresa cuenta con alrededor de $47 millones en efectivo para financiar su proceso de quiebra. El proceso de licitación propuesto por Nikola permitiría a las partes interesadas presentar ofertas vinculantes para adquirir los activos de Nikola, independientemente de las deudas o obligaciones de la empresa.
Algunos de esos activos incluirían los camiones eléctricos de celda de combustible de hidrógeno Clase 8 de Nikola y las plataformas de camiones eléctricos con batería. Nikola también estaba en proceso de desarrollar una autopista de repostaje de hidrógeno HYLA en California.
La presentación de la quiebra marca el final de un largo proceso de desenredamiento. Nikola había sido considerada un ejemplo dorado de un SPAC que salió bien, e incluso había cerrado un acuerdo multimillonario con General Motors, hasta que Milton fue acusado de fraude por hacer afirmaciones exageradas sobre la tecnología de camiones eléctricos de la empresa.
Los fiscales en el caso contra Milton afirmaron que había engañado a los inversores desde 2019 al mentir sobre que Nikola había construido un camión desde cero y estaba desarrollando baterías que en realidad fueron compradas en otro lugar.
Luego estuvo el infame video de marketing de Nikola que muestra un camión que aparentemente conducía por su cuenta. En realidad, estaba rodando cuesta abajo.
Después de ese video, un informe del vendedor a corto Hindenburg Research llamó a la empresa un fraude, y Milton renunció en septiembre de 2020. Fue condenado por fraude telegráfico y de valores en 2022. Actualmente está en libertad bajo fianza mientras apela su sentencia de cuatro años de prisión.
Finalmente, Nikola pagó una multa de $125 millones en un acuerdo con la Comisión de Valores y Bolsa de los Estados Unidos. La acción de la empresa se desplomó, lo que resultó en grandes pérdidas para los inversores, así como para la empresa.
Nikola había estado tratando de recaudar suficiente capital para continuar operaciones desde entonces. Más recientemente, en diciembre de 2024, Nikola intentó recaudar $100 millones en una venta de acciones comunes para pagar sus deudas y aumentar el capital, después de advertir a los inversores el mes anterior durante su llamada de ingresos del tercer trimestre que la empresa solo tenía suficiente efectivo para mantener su negocio hasta el primer trimestre de 2025.
Nikola reportó $198 millones en efectivo al final del tercer trimestre.
