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Curt Cignetti imaginó grandes cosas para Indiana cuando se convirtió en el entrenador a finales de noviembre. En un corto período, ha orquestado un gran cambio.
No. 23 Indiana llega al juego del sábado en Northwestern invicto y clasificado por primera vez en más de tres años.
“Básicamente le dije a todo el mundo cuando fui contratado que esto era posible”, dijo Cignetti.
Indiana llegó a los bowls en 2019 y 2020 bajo Tom Allen. Pero con tres temporadas seguidas perdedoras, fue despedido.
Cignetti rápidamente se puso a trabajar y añadió 31 jugadores a través del portal de transferencias, incluyendo 13 que lo siguieron desde James Madison. Ahora, los Hoosiers (5-0, 2-0 Big Ten) están en racha.
Indiana ingresó al AP Top 25 esta semana después de vencer a Maryland 42-28. Los Hoosiers están clasificados por primera vez desde que ocuparon el puesto 17 en la encuesta de pretemporada en 2021. Perdieron el primer partido ese año ante Iowa y terminaron con un récord de 2-10.
Indiana está 5-0 por tercera vez en la historia de la escuela. Los Hoosiers tienen la oportunidad de unirse al equipo del Rose Bowl de 1967 como los únicos en ganar sus primeros seis juegos. También sería la vez más temprana en la que los Hoosiers serían elegibles para un bowl desde que la NCAA estableció el estándar de seis victorias en 2010.
Northwestern (2-2, 0-1) fue detenido en Washington hace dos semanas, perdiendo 24-5 en el primer partido en la historia de los Huskies en la Big Ten.
Los Wildcats tienen un récord de 0-2 contra equipos de conferencias poderosas, habiendo perdido también ante Duke en tiempos extra en casa. Sus victorias fueron contra Miami (Ohio) en su primer partido en su estadio temporal frente al lago y Eastern Illinois, una escuela de FCS.
El entrenador David Braun comprende el desafío al que se enfrenta su equipo esta semana.
“No hay duda de que nos tienen en cuenta: el trabajo que están haciendo, la forma en la que ganan, la forma en la que cierran los partidos”, dijo. “Este es un equipo de fútbol muy talentoso que está jugando a un nivel muy alto”.
Pérdidas recuperadas
Indiana no tuvo pérdidas de balón en sus primeros cuatro partidos, pero cometió tres en la primera mitad de la victoria de la semana pasada sobre Maryland. El mariscal de campo Kurtis Rourke también perdió un balón en la segunda mitad, sumando su tercero del partido y el cuarto de los Hoosiers.
Fue la primera vez que Indiana ganó un partido con cuatro pérdidas desde el último partido de la temporada regular en 2016 contra el rival Purdue. Cignetti no se sorprendió por eso tampoco.
“No parece desconcertarse por muchas cosas y sigue adelante con la siguiente jugada”, dijo Cignetti sobre su mariscal de campo de sexto año que fue el MVP de la Conferencia Mid-American en 2022 en Ohio. “Esas pérdidas eran evitables. A veces tienes que cortar tus pérdidas, pero nunca tuve -- ni nadie en el personal -- ninguna duda de que no se recuperaría de inmediato”.
Sin ofensiva
Northwestern está en el lugar 17 de la Big Ten tanto en yardas por juego (294.5) como en puntos (15.8). Solo UCLA promedia menos yardas (262) y puntos (14.8). Northwestern tuvo un partido especialmente difícil contra Washington, con solo 112 yardas en total y 59 por tierra.
Los Wildcats cambiaron al mariscal de campo Jack Lausch después de que el transferido de Mississippi State, Mike Wright, tuviera problemas en los dos primeros partidos. Lausch ha completado solo el 48% de sus pases para 280 yardas con dos touchdowns e dos intercepciones. Contra Washington, tuvo un 8 de 27 para 53 yardas y fue interceptado dos veces.
Pesca-dor
El apoyador Aidan Fisher siguió a Cignetti desde James Madison y está teniendo un comienzo fenomenal con su nuevo equipo. El jugador de tercer año lidera la liga con 50 tackleadas - nadie más tiene más de 36 - y tuvo 12 más con media captura la semana pasada.
Impulso en la carrera
El juego de carrera de Northwestern podría recibir un impulso con la probable vuelta de Cam Porter después de perderse el partido contra Washington debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo. Porter promedió 78 yardas y corrió para tres touchdowns en los primeros tres partidos. Fue el mejor corredor de Northwestern la temporada pasada con 651 yardas y empató en el liderato del equipo con cuatro TD terrestres.
“Cam está definitivamente en la dirección correcta”, dijo Braun. “Realmente tenemos la esperanza de que esté disponible el sábado”.
Recuperación
Northwestern nunca ha perdido partidos consecutivos en las dos temporadas de Braun.
Los Wildcats tienen un récord de 6-0 después de las derrotas, incluido un récord de 5-0 la temporada pasada camino a un sorprendente récord de 8-5. Este año, los Wildcats se recuperaron del partido contra Duke al vencer a Eastern Illinois.
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