METAIRIE, La. (AP) — Cameron Jordan, líder de sacks de la carrera de los New Orleans Saints, ocho veces Pro Bowler y All-Pro 2017 de la AP, parece estar decidido a lidiar con su nueva realidad tan graciosamente como sea posible.
El jugador de 35 años, Jordan, ahora en su decimocuarta temporada en la NFL, jugó un mínimo en su carrera de 20 de 72 jugadas defensivas durante la derrota de los Saints por 15-12 frente a Philadelphia el domingo pasado. Eso fue después de jugar 34 de 70 jugadas defensivas en una victoria en Dallas y 27 de 59 en una victoria en la apertura de la temporada sobre Carolina. Eso es aproximadamente el 40% de todas las jugadas defensivas en esta temporada.
Tal uso hace que estos tiempos sean notablemente diferentes para Jordan, quien ha sido un confiable ala defensiva en cada down durante la mayor parte de sus 13 temporadas anteriores.
Lo que sean los sentimientos privados de Jordan sobre este desarrollo, dejó claro esta semana que quejarse al respecto no es lo que el equipo necesita de un capitán defensivo como él.
"Esta es una oportunidad para demostrar qué tipo de líder soy", dijo Jordan mientras los New Orleans se preparaban para enfrentar a los Atlanta Falcons el domingo.
"No hay ningún sentido de derecho aquí", continuó Jordan. "Cada día tienes que salir aquí y trabajar y ganártelo. Como equipo, estamos tratando de ganar. Los sentimientos personales siempre han estado a un lado".
Hace cinco años, Jordan era tan temible como cualquier ala defensiva en la NFL. Tuvo un récord en su carrera de 15.5 sacks en 2019. En 2017, complementó sus 13 sacks batiendo o desviando repetidamente pases, incluido uno a él mismo en la zona de anotación para un touchdown.
Jordan también ha sido eficaz contra la carrera a lo largo de su carrera. Y ha sido duradero, perdiéndose solo dos juegos en las 13 temporadas anteriores — uno de ellos por COVID-19 y otro por una lesión.
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La temporada pasada, Jordan tuvo dos sacks, su menor cantidad desde que tuvo solo uno como novato en 2011. Pero los entrenadores le dieron crédito por jugar con lesiones durante gran parte de la temporada.
Sin embargo, ahora Jordan está tomando un asiento trasero respecto a los alas Carl Granderson y Chase Young en la rotación de juego, y el entrenador Dennis Allen, quien diseña y llama la defensa, dijo esta semana que podría permanecer así por un tiempo.
"No es ningún signo de falta de respeto o negativo hacia Cam", dijo Allen al afirmar que Jordan sigue siendo una "parte vital" de la defensa. "Así es como va este juego en algún momento".
Hasta ahora en esta temporada, Jordan generalmente ha sustituido a un tackle defensivo en situaciones de pase — parte de lo que los Saints llaman su paquete "NACAR", que presenta tres alas defensivas en su frente de cuatro hombres.
"Al final del día, siempre es, '¿Qué más puedo hacer por mi equipo? ¿Qué puedo hacer por mis compañeros de equipo?" dijo Jordan. "Y tienes que abrazar tu nuevo papel. Tienes que abrazar cada oportunidad que te den".
Mientras la defensa de los Saints ha sido efectiva como unidad con Jordan en el campo, no tiene ningún sack, tackle detrás de línea o prisa sobre el mariscal de campo para mostrarlo a través de los primeros tres juegos de la temporada.
"Cam es un profesional. Será un profesional al respecto", dijo el veterano safety Tyrann Mathieu. "El competidor que lleva dentro, obviamente, probablemente pese un poco sobre él, lo está afectando".
Pero Mathieu enfatizó que el valor de Jordan no está exclusivamente ligado a su capacidad para perturbar a los mariscales de campo.
"Agrega mucho valor liderando a los jóvenes en su habitación y siendo esa extensión de entrenadores a jugadores", dijo Mathieu.
"No debería sentirse mal consigo mismo. Estará en el Salón de la Fama algún día. Pero creo que esto es parte de su historia, simplemente abrazando ese nuevo papel", continuó Mathieu. "Cam ha dado todo a esta organización y a esta ciudad. Animas a tipos como ese. Quieres que tengan éxito. Quieres que tipos como ese sean felices pase lo que pase".
