CINCINNATI (AP) — Christian Pulisic miraba con frustración después del pitido final y dejaba claro cuánto trabajo tiene por delante Mauricio Pochettino.
Un error defensivo en el minuto 89 había dejado a Estados Unidos en un empate 1-1 con Nueva Zelanda en un amistoso el martes por la noche, un partido que comenzó 30 minutos después de que la Federación de Fútbol de Estados Unidos anunciara que había contratado a Pochettino para entrenar a los estadounidenses hasta el Mundial de 2026.
“Es hora de pasar la página y realmente tenemos que elevar el nivel”, dijo Pulisic. “Todos forman parte de esto y se siente bastante bajo en este momento, pero sé que vienen tiempos mejores.”
Mikey Varas lideró al equipo por segunda vez como entrenador provisional tras el despido de Gregg Berhalter, destituido después de la eliminación en la fase de grupos de la Copa América. Estados Unidos venía de la derrota 2-1 ante Canadá el sábado, la primera derrota de los estadounidenses ante los canadienses en su propio suelo desde 1957.
Pulisic puso a Estados Unidos por delante en el minuto 69, 12 minutos después de ingresar, y con 31 goles internacionales superó a Brian McBride en el quinto puesto de la lista de máximos goleadores de Estados Unidos. Pero la poca precisión de Caleb Wiley y Mark McKenzie llevó al gol de Ben Waine en el minuto 89.
Ante una multitud de 15,711 personas en el Estadio TQL, con capacidad para 26,000 espectadores, Estados Unidos extendió sus rachas sin victorias a cuatro juegos en general y cuatro partidos consecutivos en casa por primera vez desde una racha de siete juegos en 2010-2011.
Pochettino llega a Estados Unidos el miércoles y se hará cargo antes de los amistosos el 12 de octubre contra Panamá en Austin, Texas, y ante México tres días después.
“Todos están emocionados por este nuevo capítulo. Él aporta una calidad tremenda”, dijo Varas. “Estoy orgulloso de que hayamos avanzado un poco en el programa. Y con la llegada de Mauricio, ahora va a ser acelerado, y creo que realmente se avecinan cosas muy buenas para nosotros.”
Pulisic anotó tras una jugada de 11 pases que incluyó a Chris Richards, McKenzie, Aidan Morris, Marlon Fossey, Luca de la Torre, Ricardo Pepi y Folarin Balogun. Después de que Pepi le pasara el balón, Pulisic dio toques con su pie izquierdo y su derecho, luego deslizó un disparo angulado con el pie izquierdo bajo el defensor Bill Tuiloma y el portero Max Crocombe.
El gol de Nueva Zelanda llegó después de que Nando Pijnaker hiciera un pase largo que recorrió más de la mitad del campo. El balón rebotó en el pie de Logan Rogerson, y Wiley intentó despejar de cabeza pero en su lugar centró el balón frente a McKenzie.
McKenzie intentó despejar con su pierna izquierda y el balón rebotó en Waine y por encima del portero Matt Turner, que estaba a unos 8 metros de su línea.
Turner, que jugaba su primer partido en 10 semanas, puso las manos en las caderas y las golpeó contra su costado. Pulisic frunció el ceño cuando sonó el pitido final después de casi 10 minutos de tiempo añadido.
Pepi, entre los seis cambios en la alineación de Estados Unidos, pareció poner a Estados Unidos por delante en el minuto 19 con un pase de Fossey, un lateral derecho que hizo su debut en la selección nacional un día después de su cumpleaños número 26. Pero Pepi empujó al defensor Liberato Cacace justo antes del disparo y el árbitro hondureño Selvin Brown anuló el gol tras consultar con un asistente.
No hubo jugadores de la MLS en la alineación titular por séptima vez en ocho partidos. Solo ocho de 209 posiciones de titulares han sido ocupadas por jugadores de la MLS en los 19 partidos en los que el equipo completo ha estado disponible desde el Mundial de 2022.
Pulisic anticipa que Pochettino instaurará cambios.
“Esperemos una cultura dispuesta a luchar, que esté dispuesta a correr riesgos”, dijo. “Hay muchas cosas que deben cambiar, solo la mentalidad y la cultura del grupo. Creo que tenemos la calidad, pero espero que eso sea lo primero que él quiera cambiar.”
