Paragon, un fabricante israelí de spyware que ha mantenido un perfil bajo en los últimos años, fue adquirido la semana pasada por el gigante estadounidense de capital privado AE Industrial Partners, según informes de noticias israelíes.
El sitio web de noticias tecnológicas Calcalist informó que la firma de inversión compró Paragon por $500 millones y, dependiendo de cómo crezca la empresa, el trato podría alcanzar los $900 millones. Globes informó que el pago inicial es de $450 millones, de los cuales el 20% irá a los 400 empleados de Paragon y el 30% a los cinco cofundadores, mientras que el 50% restante irá al fondo de capital de riesgo estadounidense Battery Ventures y al fondo de capital de riesgo israelí Red Dot.
En 2021, Forbes reveló por primera vez la existencia de Paragon, que no tiene un sitio web. La revista informó que la empresa fue fundada por un grupo de ex oficiales de inteligencia israelíes: Ehud Schneorson, ex comandante de la Unidad 8200, una renombrada agencia de espías israelí cuyos ex miembros a menudo trabajan en el sector privado de ciberseguridad, así como el director ejecutivo Idan Nurick, el director de tecnología Igor Bogudlov y el vicepresidente de investigación Liad Avraham.
AE Industrial no respondió a la solicitud de comentarios de TechCrunch sobre el trato reportado. Nurick y Avraham no respondieron a una solicitud de comentario enviada a través de LinkedIn. Bogudlov y Schneorson no pudieron ser contactados para hacer comentarios. La portavoz de Battery Ventures, Rebecca Buckman, declinó hacer comentarios. Red Dot no respondió a un mensaje solicitando comentarios.
Forbes informó en 2021 que Paragon ofrecía servicios para hackear teléfonos que permitían acceder a aplicaciones en el teléfono de un objetivo, como WhatsApp, Signal, Facebook Messenger y Gmail. El producto de spyware de Paragon, llamado Graphite, ha sido comparado como un competidor de Pegasus, fabricado por NSO Group, y otros productos de spyware similares.
En octubre, Wired informó que la Oficina de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. firmó un contrato de un año por valor de $2 millones con Paragon para adquirir una 'solución propietaria completamente configurada', que incluía licencias, hardware, garantías, mantenimiento y capacitación. El mes pasado, The New Yorker citó una fuente de Paragon que dijo que el trato con ICE se produjo después de un proceso de evaluación en el que Paragon supuestamente demostró que tenía controles para evitar que los clientes de otros países pirateen a residentes de EE. UU.
Esto ha sido un problema continuo con NSO Group, que ha sido acusado de proporcionar herramientas a países que luego apuntaron a ciudadanos estadounidenses, incluidos empleados de la Embajada de EE. UU. En parte debido a estos supuestos hacks, el Departamento de Comercio de EE. UU. incluyó a NSO Group en una lista negra económica en 2021, prohibiendo efectivamente a las empresas estadounidenses comerciar con la empresa. El gobierno de EE. UU. ha tomado medidas similares, incluidas sanciones, contra el fabricante de spyware Intellexa.
Al adquirir Paragon, AE Industrial sigue el ejemplo de otras firmas de inversión occidentales que invierten en fabricantes de spyware israelíes. En 2014, la firma de capital privado estadounidense Francisco Partners pagó $130 millones para adquirir el 70% de las acciones de NSO Group, informó Calcalist en ese momento. Ese mismo año, Francisco Partners estuvo en contacto con la ahora extinta empresa italiana de spyware Hacking Team, según correos electrónicos filtrados de la empresa, que fueron robados y luego publicados en línea por el conocido hacktivista Phineas Fisher.
En 2019, dos de los fundadores de NSO, Shalev Hulio y Omri Lavie, compraron la empresa de vuelta a Francisco Partners, recuperando el control de la misma.
