Apple está explorando tanto humanoides como formas roboticas no humanoides, según un nuevo informe del analista de Apple de larga data Ming-Chi Kuo. La información llega tras la publicación de un artículo de investigación del fabricante del iPhone que explora las interacciones humanas con robots 'no antropomórficos' - específicamente una lámpara al estilo de Pixar.
Aunque el artículo de investigación de Apple destaca elementos que podrían informar un eventual robot de consumo, el trabajo brilla principalmente por los avances de una empresa que sigue atrapada en las etapas iniciales de investigación de un campo complejo. Kuo califica el trabajo como 'una prueba de concepto inicial', añadiendo que el proyecto del Apple Car fue efectivamente abandonado en una etapa igualmente temprana. Citando 'el progreso actual y los ciclos típicos de desarrollo', Kuo proyecta el año 2028 como una línea de tiempo optimista para la producción en masa.
Lo que hace que los robots sean únicos en comparación con otros proyectos tempranos de Apple, como un supuesto iPhone plegable, es el nivel de transparencia de la notoriamente reservada Apple. (Esta es la misma empresa que, como parte de un acuerdo legal, exigió recientemente una disculpa pública a un ex ingeniero de iOS que filtró detalles sobre el Vision Pro.)
Es inevitable. El progreso en robótica está respaldado por el trabajo de universidades e instalaciones de investigación, junto con proyectos corporativos en las sombras. Durante los últimos años, muchas compañías de robótica han enfrentado dificultades para contratar lo suficientemente rápido como para apoyar los plazos de lanzamiento que se han acelerado en la era de la IA generativa. Publicar investigaciones para que el público las lea es un gran recurso para reclutar ingenieros.
Kuo sugiere que el uso del calificador 'no antropomórfico' en el artículo de investigación está diseñado para distinguir el robot de la investigación humanoid.
'Mientras la industria debate los méritos de los diseños humanoides frente a los no humanoides', escribe, 'las verificaciones de la cadena de suministro indican que a Apple le importa más cómo los usuarios construyen percepción con los robots que su apariencia física ... insinuando que el hardware y software de detección sirven como las tecnologías principales'.
En términos generales, 'antropomórfico' se puede aplicar a sistemas robóticos más allá de lo que normalmente clasificaríamos como un humanoide. Esto incluye sistemas influenciados por características humanas pero que no son exactamente humanoides uno a uno con dos brazos, dos piernas y una cara. Parece que Apple actualmente está en la fase de 'lanzarlo contra la pared', con trabajos que van desde sistemas simples hasta complejos humanoides.
Kuo se refiere ampliamente al sistema de prueba de concepto como parte de un 'ecosistema futuro de hogares inteligentes'. Eso podría significar cualquier cosa, desde un androide completo diseñado para las tareas del hogar hasta una pantalla inteligente para el hogar con un brazo mecánico. Las filtraciones en torno al trabajo han sugerido lo último, lo cual es mucho más plausible que lanzar un androide capaz de doblar la ropa. Un producto así podría tener su lugar en un mapa de ruta lejano, pero para llegar allí, Apple primero necesita demostrar que la gente quiere un robot para el hogar que no sea solo una aspiradora.
Numerosas empresas que están construyendo androides industriales, incluidas 1X, Figure y Apptronik, están investigando un camino desde la planta de fábrica hasta el hogar. El precio y la confiabilidad son dos puntos de fricción importantes. Si crees que los $3,499 del Vision Pro fueron difíciles de tragar, espera a ver la primera producción de humanoides para el hogar. Por ahora, el objetivo es lograr que la producción de androides industriales confiables se amplíe, lo que reducirá el precio con el tiempo.
Después de abandonar el Apple Car y titubear con el Vision Pro y Apple Intelligence, es justo asumir que Apple está adoptando un enfoque cauteloso con los robots. Si bien Apple tiene un sólido historial de popularizar categorías de productos existentes, Silicon Valley está plagado de los restos de robots domésticos fallidos. Lo mismo puede decirse de la categoría de hogares inteligentes.
Una cosa que podemos afirmar con certeza es que Apple está explorando activamente la robótica. Más allá de eso, probablemente podamos esperar al menos otros tres años de filtraciones y especulaciones.
