ENGLEWOOD, Colo. (AP) — El ala defensiva de los Denver Broncos, Eyioma Uwazurike, corrió al campo de práctica el lunes poco después de que la NFL lo reinstaurara tras una suspensión de un año por violar las políticas de apuestas de la liga.
“Estoy agradecido con los Denver Broncos y la National Football League por darme la oportunidad de reanudar mi carrera en la NFL”, dijo Uwazurike en un comunicado unas horas después de que terminara la práctica. “He aprendido de esta situación y he tomado medidas para asegurarme de que nunca vuelva a suceder.
“Es un privilegio jugar en la NFL y espero que otros puedan aprender de mi error”, agregó Uwazurike. “No voy a dar por sentada esta segunda oportunidad y estoy totalmente comprometido a tener un impacto positivo con los Broncos tanto dentro como fuera del campo”.
El entrenador Sean Payton dijo que esa actitud ayudó en su reinstauración y su regreso a los Broncos.
“Estaba muy arrepentido y creo que eso jugó un gran papel”, dijo Payton. “Creo que entiende, por supuesto, el error que cometió, y realmente está agradecido de estar de vuelta aquí con este equipo”.
Uwazurike fue suspendido el 24 de julio de 2023, por apostar en juegos de la liga durante su temporada de novato en 2022. Fue el décimo jugador suspendido esa temporada baja por apostar en juegos o apostar en otros deportes mientras estaba en instalaciones de la NFL.
Poco después de su suspensión, una denuncia penal presentada en Iowa afirmó que apostó en juegos universitarios mientras estaba en Iowa State y en cinco juegos de los Broncos en 2022. Sin embargo, los cargos penales en su contra y de otros atletas fueron retirados a principios de este año debido a problemas con la forma en que el Departamento de Investigación Criminal de Iowa recopiló pruebas en su contra.
La selección de cuarta ronda de 2022 de Iowa State salió al campo de práctica de los Broncos aproximadamente media hora después del inicio de la práctica y pasó gran parte de su tiempo trabajando en un campo lateral donde los jugadores que se están recuperando de lesiones suelen hacer sus ejercicios de acondicionamiento.
Payton dijo que los Broncos reintegrarán lentamente a Uwazurike, de 26 años, en la acción.
“Simplemente creo que hay que tener cuidado de ponerlo de regreso en el campo de inmediato”, dijo Payton. “Estará en las reuniones, por supuesto, ahora. Estará en todo. Está aquí en nuestro roster. Pero creo que tenemos que mirar más adelante y decir, ‘¿Cuándo esperamos que juegue en un juego de pretemporada?’”
Payton confía en que el regreso de Uwazurike pueda fortalecer la línea defensiva reforzada de Denver.
“Es grande, es explosivo, es fuerte. Tiene esas características para presionar la bolsa”, dijo Payton. “Y es joven.”
También el lunes, los Broncos cortaron al prometedor safety Caden Sterns, una selección de quinta ronda de 2021 del draft de Texas, continuando una gran transformación en la posición de safety que también incluyó las salidas de Kareem Jackson a finales de la temporada pasada y All-Pro Justin Simmons esta primavera.
Después de jugar 15 juegos como novato, Sterns estuvo fuera de acción cinco juegos en la temporada 2022 con una lesión de cadera que requirió cirugía. Se rompió una rodilla en su segunda jugada en el opener del año pasado, se perdió los OTAs este verano y regresó a la práctica la semana pasada.
“Hablé con Caden esta mañana y simplemente le dije que por ahora, creo que es lo mejor para nuestro equipo”, dijo Payton, añadiendo que “parte de esto es un subproducto de estos otros chicos que están jugando por delante de él en este momento.”
Payton confía en su joven grupo de safeties, liderado por JL Skinner, Devon Key y Tanner McCalister, quienes están dividiendo snaps con el titular Brandon Jones fuera por una lesión en el tendón de la corva.
