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SEATTLE (AP) — Caleb Love tuvo 29 puntos y nueve rebotes, y el cuarto sembrado Arizona avanzó a la Sweet 16, sobreviviendo a un final desordenado para vencer a su ex rival Pac-12, Oregon 87-83 el domingo por la noche en el Torneo de la NCAA.
Los Wildcats (24-12) se enfrentarán al primer sembrado Duke en las semifinales de la Región Este en Newark, Nueva Jersey. Hace tres años, Love brilló para North Carolina en una victoria en el Final Four sobre los Blue Devils que envió al legendario entrenador Mike Krzyzewski a su retiro.
Tobe Awaka agregó 12 puntos y 14 rebotes para los Wildcats, que nunca antes se habían enfrentado a los Ducks en el torneo. Arizona también llegó a la Sweet 16 el año pasado, perdiendo ante Clemson.
Jackson Shelstad tuvo 25 puntos para Oregon (25-10), que lideraba por 15 puntos a los poco más de cinco minutos del partido. TJ Bamba tuvo 17.
“A pesar de caer temprano, nunca entramos en pánico, nunca cambiamos nada”, dijo Love. “Creo que estábamos tan serenos durante todo el juego. Nadie estaba preocupado por otra cosa que no fuera terminar el partido y ganarlo.”
El clavado enfático de Love con 2:37 restantes puso a Arizona al frente 77-70. Oregon redujo la brecha con el triple de Keeshawn Barthelemy antes de que el tiro gancho de Nate Bittle pusiera a los Ducks cerca 80-78 con 49.2 segundos restantes.
Oregon presionó, y la bandeja de Shelstad acercó a los Ducks 81-80 con 10 segundos restantes. Anthony Dell’Orso y Shelstad intercambiaron tiros libres, manteniendo a los Ducks a un punto. Dell’Orso encestó otro par, pero Shelstad falló uno en los últimos segundos y los Wildcats aguantaron.
Oregon se vio perjudicado al fallar 12 de sus 22 tiros libres.
Después de que Oregon tomara una ventaja temprana de 19-4, los Wildcats tuvieron una racha de 13-2 para reducir la ventaja a 26-23 a mitad del primer tiempo. Arizona se adelantó 32-31 con la bandeja de Jaden Bradley a falta de 4:45 para el descanso y se fue al entretiempo arriba 42-38.
Después de que Dell’Orso encestara un triple que puso el marcador 54-43, se volvió hacia los fans de los Wildcats y jaloneó el "Arizona" en el frente de su camiseta en celebración.
“Hemos estado hablando mucho sobre esto, desarrollando una mentalidad de enfoque constante. Puntuación en cero-cero, ¿y qué, ahora qué? La ejecutaron a la perfección hoy”, dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd.
Los Ducks han avanzado a la segunda ronda en cada una de sus nueve apariciones en March Madness en 15 años bajo el mando de Altman, pero no han llegado a la Sweet 16 desde el 2021.
Declive de la Pac-12
Solo tres antiguos equipos de la Pac-12 llegaron al torneo de este año, y Arizona es el único que queda. UCLA perdió ante Tennessee en la segunda ronda.
La Pac-12 colapsó en el verano de 2023, cuando Oregon y Washington se unieron a la Big Ten, junto con USC y UCLA, y Arizona se fue a la Big 12 con Colorado, Arizona State y Utah.
Los miembros restantes de la Pac-12, Washington State y Oregon State, están reconstruyendo la conferencia, que está programada para iniciar en la temporada 2026-27. La Pac-12 reorganizada incluirá a Gonzaga y Colorado State, ambos equipos que llegaron al torneo este año.
La última vez
Arizona ganó el título nacional en 1997 bajo el mando de Lute Olson, derrotando al campeón defensor Kentucky con un equipo que incluía a Mike Bibby y Jason Terry. Los Wildcats fueron subcampeones ante Duke en 2001.
Oregon ganó el campeonato una vez, en 1939. Ese equipo era conocido como los Tall Firs, en referencia al paisaje de Oregón y al hecho de que los jugadores superaban en altura a la mayoría de sus oponentes.
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