LOS ÁNGELES (AP) — Shohei Ohtani ya era una superestrella con sus logros en bateo y lanzamiento durante seis años con los Los Angeles Angels. Sin embargo, cada octubre, Ohtani desaparecía, con los Angels teniendo un récord perdedor y nunca llegando a los playoffs.
Subir por la Interestatal 5 a los Los Angeles Dodgers aparentemente cambió todo — para él y para la franquicia.
“Soy como los fanáticos”, dijo el compañero All-Star Mookie Betts, “estoy ansioso por ver a Shohei jugar en la postemporada”.
Las talentos de dos vías de Ohtani es poco probable que se muestren por completo, ya que todavía se está recuperando de una segunda cirugía importante de codo hace un año. El manager Dave Roberts había mencionado la posibilidad de que Ohtani ayudara en el montículo, pero recientemente se alejó, diciendo: “Simplemente no veo que suceda”.
Aún así, el hombre de $700 millones de los Dodgers puede impactar los juegos como ningún otro jugador. Este temporada, reveló un conjunto de habilidades de dos vías sin precedentes, creando el club 50-50 del béisbol — el primer jugador con 50 jonrones y 50 bases robadas en una temporada. Terminó con 54 jonrones y 59 bases robadas.
También estuvo a punto de convertirse en el primer ganador de la Triple Corona de la Liga Nacional desde 1937. Lideró la liga en jonrones y carreras impulsadas (130) y terminó en segundo lugar con un promedio de bateo de .310 detrás de Luis Arráez de San Diego (.314). Entre sus asombrosas cifras se encuentran: un porcentaje de slugging de .646, 134 carreras anotadas, 411 bases totales y un OPS superior a 1.000.
Ohtani ayudó a los Dodgers a terminar con el mejor récord de las mayores (98-64) por tercera vez en cinco años y a ganar el título de la Liga Nacional Oeste por undécima vez en 12 años.
“La parte más importante de todo esto es que pude jugar de manera constante durante todo el año”, dijo a través de un intérprete.
Los Dodgers abrirán la postemporada el sábado en la Serie de División de la Liga Nacional. Han asegurado la ventaja de localía durante los playoffs.
Ohtani estaba decidido a jugar en octubre
Ohtani quería jugar partidos importantes en octubre y tener la oportunidad de ganar una Serie Mundial. Eso significaba salir de Anaheim.
Firmó un contrato récord de $700 millones y 10 años con los Dodgers en diciembre. Su estructura le da al equipo más flexibilidad salarial en los próximos años y le permite a Ohtani diferir la compensación, lo que podría ayudarle a evitar pagar millones en impuestos estatales si vive fuera de California cuando se pague el dinero diferido.
Su acuerdo incluye una suite de lujo para los juegos en casa, donde su nueva esposa, Mamiko Tanaka, y su perro, Decoy, han sido vistos.
$700 millones para un fenómeno internacional
Ohtani no es el único que está sacando provecho.
Su presencia está generando dinero para los Dodgers, que firmaron un gran número de patrocinadores japoneses esta temporada. Las visitas al Dodger Stadium atraen a multitudes de aficionados japoneses que visten camisetas con el número 17 y aprenden sobre el tercer estadio más antiguo de las mayores de guías que hablan su idioma nativo.
Tomoko Suto y su hermana volaron recientemente desde Japón para ver a Ohtani en tres juegos en el Dodger Stadium. La residente de Tokio de 62 años dijo que ahorraron en los costos de pasajes aéreos y hoteles para gastar más dinero en buenos asientos y una visita al estadio.
“Estoy orgullosa de él como japonesa”, dijo Suto, vistiendo una camiseta de Ohtani. “Cuando era niño, se centraba solo en el béisbol y hacía un trabajo muy, muy bueno. Estoy muy impresionada y eso me hizo querer verlo”.
La Major League Baseball y la MLB Players Inc. están produciendo camisetas, monedas, botellas de agua, toallas, cartas de intercambio y otros recuerdos con licencia que conmemoran el logro 50-50 de Ohtani.
Sus dos noches de muñecos cabezones causaron importantes embotellamientos de tráfico alrededor del estadio y tuvieron a fanáticos formados horas antes de que se abrieran las puertas tratando de obtener
Generó una demanda significativa de entradas en el mercado secundario, con grandes aumentos en los precios en comparación con antes de que se enfundara de azul. El equipo ya atraía mucho en la carretera, pero la presencia de Ohtani hizo que los torniquetes giraran.
“Es fácil quererlo, es fácil animarlo, es divertido verlo”, dijo Roberts. “Ha sido increíble en la carretera, solo ver cuánta gente viene a verlo jugar y cuando toma su último turno al bate, la gente tiende a abandonar el estadio. A la gente simplemente le gusta ver la grandeza. Y él pasará a la historia como uno de los grandes de todos los tiempos”.
Viendo historia en tiempo real
Libros sobre la primera temporada de Ohtani con los Dodgers están listos para ser publicados poco después de que termine.
La reacción a sus logros históricos ha sido abrumadora en las redes sociales, mientras que sus momentos destacados en el juego se encuentran entre los clips de video más populares.
Incluso tiene su propio día en Los Ángeles — cada 17 de mayo durante la duración de su carrera en los Dodgers, según lo proclamado por el consejo de la ciudad.
Tal vez de manera no intencional, existe una mística en torno al reservado Ohtani. Reveló su matrimonio pero no otros detalles poco antes de que comenzara la temporada, y solo habla japonés durante sesiones de medios de comunicación estrictamente controladas, aunque Roberts dice que habla mejor inglés de lo que aparenta.
Incluso la impactante traición de su intérprete de toda la vida Ippei Mizuhara — acusado de robar $16 millones de Ohtani para pagar deudas de apuestas ilegales — no pareció afectar públicamente a Ohtani.
“La gente está asombrada de cómo tiene tanto impacto en nuestro deporte y cómo sigue siendo humilde y se enfoca en hacer su trabajo”, dijo Roberts.
La mayor estrella del béisbol en su escenario más brillante
Incluso si no ha lanzado en la postemporada de las Grandes Ligas, los fanáticos del béisbol ya han visto a Ohtani actuar bajo presión de campeonato. Brilló para Japón en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, bateando .435, recibiendo 10 bases por bolas, conectando un jonrón y robando bases. También lo hizo en el montículo, ponchando a 11, incluido su entonces compañero de los Angels, Mike Trout, para el último out que le dio a Japón una victoria por 3-2 sobre el equipo de EE.UU. en la final.
Los que ven cómo se prepara Ohtani no esperan menos.
“Sinceramente, estoy tratando de aprender de él viendo la forma en que lleva a cabo su rutina diaria,” dijo el jardinero central switch-hitting de los Dodgers, Tommy Edman. “Es muy consistente, la misma actitud en todo momento. Creo que por eso es un jugador tan bueno”.
Ohtani es meticuloso en su preparación, combinando la rehabilitación continua de codo con el estudio de los lanzadores rivales, trabajando con los entrenadores de bateo y ajustando su swing en la jaula de bateo.
“Tres, cuatro horas antes del juego, ya está pensando en lo que va a hacer,” dijo el compañero Teoscar Hernández.
La concentración, la energía y los logros récord de Ohtani llevaron a los Dodgers durante la maratón de 162 juegos de la temporada regular cuando el equipo sufrió una serie de lesiones y aún así terminó con el mejor récord.
“Creo que todo el mundo está esperando verlo en octubre,” dijo Roberts.
