NUEVA YORK (AP) — Paige Bueckers se dirige a Dallas, la última estrella trascendente del baloncesto universitario en ser seleccionada en el puesto No. 1 del draft de la WNBA. Su lugar está asegurado con las Wings.
Puede ser difícil para muchas de las otras 37 jugadoras seleccionadas la noche del lunes hacer equipos cuando los campamentos de entrenamiento abran en menos de dos semanas. La WNBA ha sido notoriamente una de las ligas más difíciles para lograr un puesto. Incluso con la adición de las Golden State Valkyries en expansión esta temporada, hay un máximo de 156 plazas en la liga.
La clase del draft del año pasado, encabezada por Caitlin Clark y Angel Reese, tuvo 13 jugadoras en los rosters del día de apertura, lo que fue dos menos que la temporada anterior y cuatro menos que en 2022. Muchos equipos seleccionan jugadoras internacionales para mantenerlas en el extranjero hasta que puedan unirse al equipo en una fecha futura.
La liga está creciendo dentro y fuera de la cancha. La temporada pasada tuvo una audiencia y asistencia récord, lo que ha llevado a un gran optimismo en la WNBA de cara a la temporada que comienza el 16 de mayo. Aunque esta temporada está en un buen lugar, la liga y la unión de jugadoras están trabajando en un nuevo convenio colectivo que deberá estar decidido antes de que se lleve a cabo la temporada 2026.
La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, dijo que está "optimista acerca de llegar a un CBA transformacional en algún momento". Describió las conversaciones como estando en las primeras fases. Las jugadoras buscan salarios más altos, un nuevo modelo económico y mejores beneficios.
Los salarios serán una parte importante de las negociaciones. Se espera que crezcan exponencialmente en el nuevo CBA con el contrato de derechos de medios de 11 años que la WNBA firmó en julio pasado, que generará al menos $200 millones al año. Ese contrato entrará en vigencia el próximo año.
La priorización también será un punto clave en las negociaciones entre las jugadoras y la liga. Tres de las diez primeras selecciones del draft fueron jugadoras internacionales, empatando el récord de la liga. La WNBA ha impuesto duras sanciones en las últimas temporadas para las jugadoras veteranas que no llegan al campamento de entrenamiento a tiempo debido a compromisos en el extranjero. A medida que el juego se vuelve más global, algo tendrá que ceder.
La liga está añadiendo dos equipos de expansión más en 2026 con la incorporación de Toronto y Portland. La WNBA añadirá al menos una franquicia más pronto después de eso. Sin embargo, Engelbert está preocupada por diluir el talento demasiado rápido.
"No queremos degradar la calidad del juego, ya se va a 16. Estamos añadiendo un 33% más de plazas en los rosters al agregar 48 plazas a una liga de 144", dijo antes del draft del lunes por la noche.
Por ahora, las 38 jugadoras que escucharon sus nombres ser llamados la noche del lunes harán lo mejor posible para intentar formar parte de un equipo en las próximas semanas.
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