NUEVA YORK (AP) - Todos seguían esperando que Carlos Alcaraz diera la vuelta en el U.S. Open.
Alcaraz pensó que en algún momento sucedería. También lo pensó su oponente. Y seguramente la multitud del estadio Arthur Ashe y las personas sintonizando la televisión también lo pensaron. Después de todo, estamos hablando de Carlos Alcaraz, el prodigio de 21 años con cuatro títulos de Grand Slam, incluido uno en Flushing Meadows cuando era adolescente.
Un hombre en la cima de su juego en este momento. Un hombre al que se esperaba que asumiera el liderazgo de los Tres Grandes, Novak Djokovic, Rafael Nadal y Roger Federer. Un hombre que llegó al U.S. Open como favorito y que ingresó a la segunda ronda en Nueva York con una racha ganadora de 15 partidos en los torneos mayores, con campeonatos en el Abierto de Francia en junio y Wimbledon en julio, además de una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de París a principios de agosto.
La mejor versión de Alcaraz nunca se materializó el jueves por la noche en el estadio Arthur Ashe contra el No. 74 del mundo, Botic van de Zandschulp, quien terminó ganando 6-1, 7-5, 6-4, un resultado tan sorprendente por quién ganó como por lo fácil que lo hizo.
Después, el tercer clasificado Alcaraz sonaba como alguien un poco preocupado por lo que podría significar.
"En lugar de avanzar, he retrocedido mentalmente. No entiendo la razón", dijo durante la parte en español de su conferencia de prensa después del partido. "Tengo que verificar qué está pasando conmigo".
¿Qué le pasó a Carlos Alcaraz en el US Open?
No solo sonaba derrotado Alcaraz.
También sonaba perplejo.
"No podía ver bien la pelota... No podía golpearla correctamente. Es una sensación bastante extraña", dijo Alcaraz. "No estoy bien mentalmente, no soy fuerte. No sé cómo gestionar los momentos difíciles, y eso es un problema para mí".
¿Quién es Botic van de Zandschulp?
Al otro lado de la red estaba van de Zandschulp, un holandés de 28 años que consideró seriamente la jubilación hace unos meses y llegó al U.S. Open con un récord de 11-18 esta temporada y sin victorias consecutivas en ningún torneo de nivel tour.
Solo una vez ha llegado a los cuartos de final en un torneo de Grand Slam, alcanzando esa etapa en Flushing Meadows hace tres años.
Así que van de Zandschulp estaba bastante seguro de que la naturaleza unilateral del partido del jueves iba a cambiar.
Incluso en el tercero, pensabas, como, 'Va a sacar algo especial'", dijo van de Zandschulp. "En realidad pensé eso durante todo el partido".
Pero Alcaraz simplemente no pudo ponerse en marcha.
¿Por qué Carlos Alcaraz tuvo dificultades en el US Open?
Realmente no pudo explicar por qué nunca dio la vuelta a las cosas o por qué no logró encontrar algo que funcionara.
"Hoy estaba jugando contra el oponente, y estaba jugando contra mí mismo, en mi mente", dijo Alcaraz. "Muchas emociones que no podía controlar".
Cuando un reportero ofreció una posible explicación: la fatiga después de lo que ha sido un período ocupado, Alcaraz reconoció que un calendario de tenis que llamó "tan apretado" podría haber sido demasiado agotador.
Pasó de la arcilla de Roland Garros al césped del All England Club, a la arcilla de los Juegos de Verano y luego a las canchas duras de América del Norte.
"Probablemente, vine aquí con menos energía de la que pensaba tener", dijo Alcaraz. "Pero, quiero decir, no quiero poner eso como excusa".
¿Qué le espera a Carlos Alcaraz?
Tal vez la devastadora derrota ante Novak Djokovic en la final olímpica que dejó a Alcaraz con lágrimas fue difícil de procesar adecuadamente. En el único partido de pista dura que jugó antes del US Open, una derrota contra Gael Monfils en el Abierto de Cincinnati, Alcaraz perdió los estribos, golpeando repetidamente su raqueta en la cancha, una reacción por la que luego se disculpó.
Ahora ha perdido tres de sus últimos cuatro enfrentamientos y necesita encontrar una manera de superar este tramo y estar listo para el próximo torneo de Grand Slam, el Abierto de Australia en enero.
Por otro lado, tal vez Alcaraz no debería ser tan duro consigo mismo. Después, debe haber una razón por la que solo dos hombres en los últimos 55 años lograron ganar los campeonatos en París, Londres y Nueva York en una sola temporada: Rod Laver en 1969 (cuando completó el Grand Slam del calendario) y Rafael Nadal en 2010.
"Tengo que pensarlo", dijo Alcaraz. "Tengo que aprender de ello... si quiero mejorar".
El Escritor de Deportes de la AP, Eric Núñez, contribuyó a este informe.
Howard Fendrich ha sido escritor de tenis de la AP desde 2002. Encuentra sus historias aquí: https://apnews.com/author/howard-fendrich
