DUBLIN, Ohio (AP) — Scottie Scheffler, el jugador número 1 de golf, comenzó la tercera ronda con una ventaja de tres golpes en el Memorial, rompió el par en un día difícil en Muirfield Village con un 1-bajo 71 y extendió su ventaja a cuatro golpes. Todo suena como si todo hubiera salido según lo planeado.
Ni siquiera cerca.
Él golpeó un tiro de bunker por encima del green y en un arroyo. Su tiro de salida en el hoyo nueve se fue a la izquierda, golpeó un árbol y pasó por encima de una valla y salió fuera de límites. Terminó el día con un tres putts para bogey en el hoyo 18.
Todo lo que sonaba normal era Scheffler acercándose a otra victoria en el PGA Tour. Estaba en 10-bajo par 206 y tiene la mayor ventaja de 54 hoyos de su carrera. Collin Morikawa (68) y Adam Hadwin de Canadá (72) estaban en 2010.
En última instancia, Scheffler dijo que estaba satisfecho.
“Sí, quiero decir, jugué bien,” dijo. “Sólo tuve un par de mala suerte y eso va a suceder en este campo de golf. El campo de golf es realmente desafiante. No siempre vas a tener buena suerte, no siempre vas a tener buenos lies, por lo que sí. Siento que jugué bien hoy.”
Scheffler respondió con un birdie después de ambos de sus tiros de penalización, y Muirfield fue lo suficientemente difícil como para que nunca perdiera la ventaja, incluso después del triple bogey.
Morikawa estará en el grupo final con Scheffler, al igual que lo estaba en el Masters. Él es un campeón pasado en Muirfield Village, ganando el Workday Charity Open en 2020 cuando el campo construido por Jack Nicklaus acogió torneos consecutivos durante la pandemia de COVID-19.
“Todavía tengo que salir y hacer una muy buena puntuación mañana,” dijo Morikawa. “Pero este campo muerde. Puedes ver algunos de estos hoyos como oportunidades de birdie, pero si te sales del fairway, vas a tratar de salvar el par.”
Scheffler puede apreciar eso.
Comenzando con una ventaja de tres golpes, hizo dos birdies rápidos y ya estaba empezando a alejarse hasta que su segundo tiro al par-5 quinto se desvió a la derecha en un bunker, dejándolo a 45 yardas por encima de otro bunker y a través del green hacia la bandera.
“Lo golpeé un poco fino”, dijo, y la pelota fue muy lejos — por encima del green, por encima del rough y en el arroyo en el vuelo. Hizo un putt de 8 pies sólo para salvar el bogey, y con Hadwin embocando un putt de águila de 30 pies, la ventaja se redujo a dos.
En el siguiente hoyo, Scheffler estaba en un bunker en calle y golpeó con un pitch sobre el agua a 7 pies frente a una bandera en una pendiente, haciendo birdie.
El verdadero problema llegó en el hoyo 9 cuando Scheffler empujó su tiro de salida y golpeó un árbol tan fuerte que rebotó directamente a la izquierda, sobre una valla y fuera de límites. Volvió a cargar y golpeó el siguiente tiro en el rough de la derecha, con un árbol alto bloqueando su camino hacia una bandera en la esquina derecha trasera.
“Parecía un riesgo innecesario,” dijo él de pasar bajo un árbol más pequeño delante y por encima del grande. Jugó hacia el corte de salida, lanzó un wedge de vuelta a 15 pies y falló el putt.
Eso lo dejó empatado con Hadwin, pero sólo durante el tiempo que Scheffler tardó en golpear un hierro 8 a un banderín en la parte trasera del hoyo 10 para birdie, y estaba en camino. También recogió un birdie en el par-3 12 aterrador sobre el agua, un tiro dificultado por el viento racheado, y su ventaja estaba de vuelta a cinco golpes con un birdie en el 15 par-5.
“Hice un buen trabajo reseteando y recuperándome,” dijo Scheffler. “Tuve el buen birdie en el 10 y 12 y hice un buen trabajo manteniéndome en la ronda hoy.”
Hadwin se mantuvo en rango hasta que atrapó un wedge tan gordo que no llegó al green en el 14. Hizo un pitch a unos 15 pies y hizo tres putts para doble bogey. El bogey en el 18 fue su único otro error.
El campeón defensor Viktor Hovland también estaba merodeando en rango hasta que un atroz back nine que comenzó con un disparo en el agua en el hoyo 11 par-5 llevó a bogey. Se fue largo en el 12 para bogey, corto en el 13 para bogey y largo en el bunker trasero en el 14 para bogey.
Luego puso su tiro de salida en el agua en el hoyo 16 par-3 para un triple bogey, disparó 42 en el back nine y se encontró nueve golpes fuera de la delantera.
Rory McIlroy, quien pasó más de cuatro horas en una llamada de zoom para la reunión de PGA Tour Enterprises con los patrocinadores saudíes de LIV Golf el viernes por la tarde, tuvo un 73 y estaba ocho golpes atrás.
Scheffler ha ganado las últimas cuatro veces que ha tenido la ventaja de 54 hoyos.
“Voy a salir mañana e intentar hacer una buena ronda de golf, mantener la cabeza baja y quedarme en mi propio mundo allí”, dijo Scheffler. “No voy a prestar mucha atención a lo que los demás estén haciendo. Solo voy a tratar de hacer lo mejor que pueda.”
