MEMPHIS, Tenn. (AP) — Scottie Scheffler ingresa al postemporada de la PGA como la semilla número 1 y ni siquiera está cerca. Ganar la Copa FedEx y su bono de $25 millones aún parece estar lejos.
Los playoffs de la Copa FedEx comienzan el jueves en el Campeonato de San Judas para los 70 mejores de la clasificación de la temporada. Los 50 principales jugadores después de esta semana avanzan al Campeonato BMW, y de allí son los 30 mejores quienes llegan a la final de la temporada en el Campeonato de la Gira.
Scheffler no ve esto como una oportunidad para poner un punto final en su temporada notable de ganar el Masters, una medalla de oro olímpica, el The Players Championship y cuatro eventos emblemáticos contra los campos más fuertes.
Los playoffs de la Copa FedEx son tan volubles que no importa lo que haya hecho desde enero, y no importa lo que haga en las próximas dos semanas, lo mejor que puede hacer es comenzar el Campeonato de la Gira en East Lake con una ventaja de dos golpes.
Scheffler fue la semilla número 1 yendo al Campeonato de la Gira los últimos dos años. Perdió una ventaja de seis golpes en el último día en 2022, y el año pasado hizo 73 en la tercera ronda para quedar fuera de la contienda. East Lake ha pasado por una renovación, así que quizás eso ayude.
“Al final del día, realmente se reduce a East Lake”, dijo el miércoles. “No tuve mi mejor juego en East Lake los últimos dos años. Estoy un poco emocionado de que hayan cambiado un poco el campo. Puede que me dé algunas vibraciones nuevas allí”.
Para la Gira de la PGA, era una elección entre llevar algo de emoción a su versión de un Super Bowl teniendo a los 30 jugadores con una oportunidad matemática, o recompensar a alguien con un año dominante como el que ha producido Scheffler.
Desde que la Gira de la PGA cambió a este formato en 2019 — dos eventos de playoffs con cuádruple de puntos, y luego la semilla principal comenzando el Campeonato de la Gira en 10 bajo par con una ventaja de dos golpes — ninguna de las semillas principales yendo al postemporada ha ganado el gran premio.
“Tienes que encontrar una manera de lograr un equilibrio entre que sea un buen producto de televisión y que siga siendo una carrera a lo largo de la temporada”, dijo Scheffler. “Ahora… sé con certeza que realmente no se puede llamar la carrera a lo largo de la temporada cuando se reduce a un torneo de golpes en el mismo campo de golf cada año”.
Si fuera una verdadera carrera a lo largo de la temporada, esto sería algo parecido a tres semanas ceremoniales antes de coronar a Scheffler.
“Eso tampoco es bueno”, dijo. “Sería genial para mí. Pero esas no son las reglas”.
El sistema actual es genial para Rory McIlroy, el único campeón de la Copa FedEx tres veces. Ganó los títulos en 2016, 2019 y 2022, nunca como el principal sembrado para comenzar el postemporada o incluso yendo al Campeonato de la Gira.
“Amo este formato porque si no fuera por este formato, entonces ninguno de nosotros tendría oportunidad contra Scottie porque está tan lejos”, dijo McIlroy.
“¿Es la reflección más justa de quién ha sido el mejor jugador del año? Probablemente no”, dijo McIlroy. “Pero creo que en este punto no estamos buscando total justicia. Estamos buscando entretenimiento y tratar de ofrecer el mejor producto posible”.
La parte más cautivadora del Campeonato de San Judas está en la parte inferior. El top 50 es el boleto dorado en esta era de eventos emblemáticos de $20 millones. Los jugadores que llegan al segundo torneo de playoffs — los 50 principales — están garantizados los ocho eventos emblemáticos que tienen mucho dinero y puntos elevados de la Copa FedEx.
Incluso esa ventaja no es una garantía, sin embargo. Siete jugadores — incluido Lucas Glover, el campeón defensor en TPC Southwind — no llegaron a la postemporada.
Entre aquellos que están fuera del top 50 yendo a esta semana se encuentra Jordan Spieth en el puesto 63.
Scheffler no tiene el escenario para él solo en la postemporada. Xander Schauffele es el No. 2 no solo por ganar el Campeonato de la PGA y el Abierto Británico, sino por arrancar nueve top 10 en sus últimos 12 torneos.
A su favor está East Lake, un campo que domina. Ha quebrado par en 25 de sus 28 rondas en el Campeonato de la Gira — las otras tres fueron en par de 70. Tuvo la puntuación baja de 72 hoyos en 2020 y igualó la puntuación baja en 2023. Ambas veces, comenzó demasiado atrás en la salida escalonada, y la Copa FedEx fue para otra persona.
Solo dos veces ha ido a East Lake entre las 10 mejores semillas, por lo que estas próximas dos semanas serán críticas para que Schauffele al menos mantenga su posición. Por supuesto, va a un nuevo East Lake que ha pasado por un proyecto de restauración de tee a green por el arquitecto Andrew Green.
“Lo estoy viendo como si fuera a estar allí por primera vez”, dijo Schauffele.
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