Maya Watson y Lexi Nisita, cofundadoras de una nueva aplicación social llamada why?!, se conocieron cuando ambas trabajaban en Netflix. Tenían una de esas relaciones amistosas entre compañeros de trabajo, donde se reían y simplemente conectaban.
Estaban en los equipos de marca y editorial del gigante del streaming y descubrieron que sus habilidades se complementaban. 'También somos de Minnesota', dijo Watson. 'Simplemente encajamos.'
El dúo pasó a Clubhouse, donde Watson era la empleada número 13 y Nisita la empleada número 20. Allí también construyeron los equipos de editorial y marca de la plataforma social, pero más de un año en el trabajo, dejaron sus puestos para convertirse en cofundadoras.
'El lugar de trabajo empezó a sentirse más aburrido, vacío y menos satisfactorio', dijo Watson. Querían arreglar eso.
El resultado es why?!, una nueva aplicación de conversación que es parte aplicación de mensajería, parte aplicación de redes sociales y parte aplicación de citas. Las fundadoras anunciaron el miércoles que han recaudado $1.65 millones en una ronda pre-seed, liderada por Charles Hudson, socio director y fundador de Precursor Ventures.
La aplicación surge en medio de lo que los expertos llaman la 'epidemia de soledad' en Estados Unidos, en la que las personas se han sentido más aisladas y desconectadas de los que les rodean.
Why?! busca ayudar a las personas a conectarse.
'Hemos entrevistado y trabajado con algunos terapeutas y psicólogos que nos ayudaron a comprender algunos de los factores clave de la cercanía', dijo Watson, señalando que las personas desean estar en relaciones recíprocas, profundas y confiables.
Ya existen muchas aplicaciones de redes sociales en el mercado, pero why?! espera destacarse por su 'simplicidad y su intimidad'. Actualmente se encuentra en modo beta privada con planes de lanzamiento oficial en otoño. Cuenta con juegos de cartas de preguntas que se pueden jugar en chats privados; una pregunta diaria en la parte superior de la página principal; una función similar a Facetime para que las personas chateen; y una consigna semanal que pregunta a las personas qué están haciendo actualmente.
La idea del nombre provino del jefe de ingeniería de la aplicación. 'Estábamos buscando algo que se sintiera como una pregunta abierta', dijo Nisita. 'La pregunta más común y profunda que puedes hacerle a alguien es... ¿por qué? Y luego pregúntalo de nuevo, y de nuevo.'
Watson también dijo que el proceso de recaudación de fondos fue 'extrañamente encantador' sin historias de horror. 'Nuestro tablero de capital es increíble', dijo Watson. 'Como mujeres y fundadoras de color, nos sentimos muy afortunadas y privilegiadas de poder atraer a inversores que nos gustan, en los que confiamos, con los que nos sentimos seguras, que aportan una sabiduría y perspectiva únicas cada uno.'
Dijo que en esta etapa, los inversores están apostando por ella y Nisita como fundadoras. Tuvieron una ronda pre-seed continua y comenzaron a recolectar capital oficialmente el verano pasado. Conocieron a Hudson, el inversor que lideró la ronda, a través de un amigo que está en la cartera de Hudson. Barclays Black Foundation gestionada por Zeal Capital Partners, Virginie Raphael de FullCircle y Mohammad Almalkwai, el CTO de Clubhouse, también participaron en la ronda.
Ser fundadora está muy lejos del acolchado corporativo de un trabajo de 9 a 5. Watson lo llamó una aventura, 'el máximo desafío y expedición'. Para ellas, trabajar en Clubhouse fue como obtener un doctorado en startups, dijeron.
'Había tanta atención y competencia en ese momento que una de las lecciones más importantes que aprendimos fue ignorar el ruido, minimizar las distracciones externas, mantener la cabeza baja y enfocarnos en nuestros usuarios y nuestra misión', dijo Watson, añadiendo que Netflix les enseñó la importancia de crear un buen ambiente de trabajo. 'Normalmente las startups no piensan en la cultura tan temprano, pero debido a nuestro tiempo allí, ahora la priorizamos. Queremos construir las condiciones adecuadas para el éxito.'
Actualmente, hay cuatro personas a tiempo completo en la empresa y esperan contratar más apoyo en ingeniería a medida que la aplicación se lance oficialmente y crezca su base de usuarios.
