Los fabricantes de automóviles tradicionales están experimentando una especie de crisis existencial mientras luchan por decidir si seguir con los planes de ir totalmente eléctricos o apostar por híbridos. Esta repentina demanda de opciones en toda la industria está creando oportunidades para las startups de vehículos eléctricos como la compañía Harbinger de Los Ángeles, que anunció el lunes que ha desarrollado su primer tren motriz híbrido para una autocaravana fabricada por el cliente Thor Industries con 500 millas de autonomía.
Harbinger ha pasado los últimos años desarrollando un tren motriz de vehículo eléctrico de grado comercial que puede alimentar desde un camión de reparto hasta una autocaravana, y entregó el primero a Thor en marzo para su autocaravana eléctrica. Pero el CEO de Harbinger, John Harris, le dijo a TechCrunch que Thor planteó la idea de una opción híbrida unos meses antes.
“Así que volvimos y lo estudiamos, pasamos un tiempo con ellos, y llegamos juntos a la conclusión de que en realidad, esta es una solución mucho mejor para Thor según cómo utiliza el vehículo”, dice Harris.
Esto se debe a que en este caso, “híbrido” no significa un motor de gasolina trabajando junto con un tren motriz eléctrico. Harbinger simplemente está añadiendo un pequeño generador de gas que puede alimentar energía a la batería de 140 kWh. Esto significa que un propietario podría obtener más autonomía de la autocaravana en viajes largos sin tener que parar a cargar. También significa que pueden acampar durante más tiempo sin tener que ir a un cargador de vehículos eléctricos.
La autocaravana presentada el lunes es solo un vehículo de prueba en este momento, aunque Thor dice que las autocaravanas que usen la plataforma híbrida “estarán disponibles comercialmente en 2025” a través de sus diversas sub-marcas.
La aproximación que Harbinger tomó es lo que se conoce como un “híbrido serie”, y es bastante rara. Automóviles de lujo como la versión de extensor de rango del BMW i3 y el fracasado Fisker Karma son algunas de las únicas versiones modernas. Pero con los fabricantes de automóviles titubeando en implementar sus planes soñados de ir totalmente eléctricos, es una idea que la marca Ram de Stellantis ya ha adoptado con el próximo camión pickup Ramcharger.
Para Harbinger, Harris dice que el cambio fue bastante simple técnicamente. La compañía había diseñado su tren motriz de vehículo eléctrico para ser altamente modular. Viene en un solo tamaño pero puede tener un número diferente de módulos de batería según la necesidad del cliente. En este caso, explica, la compañía está básicamente colocando el generador de gasolina y el tanque de combustible en el lugar donde normalmente irían los últimos módulos de batería.
Respecto a por qué tardaron tanto en intentar algo así, Harris dice que cree que el rápido impulso hacia la electrificación puede haber frenado ideas similares.
“Creo que la respuesta correcta en cuanto a la propulsión y el combustible en el transporte en muchos casos está sujeta a una prueba de pureza”, dice. “La gente está buscando algo como: ‘¿Cuál es la respuesta a [la electrificación]?’ Y si no das la respuesta prescrita, piensan: ‘Bueno, no estás comprometido con la verdadera causa y no estás alineado virtuosamente con nuestros objetivos aquí. Y, quiero decir, ese es el enfoque incorrecto.”
