El gigante de los viajes compartidos Lyft planea llevar robotaxis totalmente autónomos, impulsados por Mobileye, a su aplicación 'tan pronto como en 2026' en Dallas, con más mercados por seguir, TechCrunch ha aprendido exclusivamente.
La noticia llega un día antes de que Lyft informe sus resultados financieros del cuarto trimestre, coincidiendo con los preparativos de Waymo para lanzar un servicio comercial de robotaxis con Uber en Austin y, más tarde, en Atlanta. Tesla también ha compartido planes para iniciar una operación de viajes compartidos autónomos en Austin en junio.
Marubeni, un conglomerado japonés con experiencia en la gestión de flotas, será propietario y financiará los vehículos equipados con Mobileye que aparecerán en la aplicación de viajes compartidos de Lyft. Si bien Lyft aún no ha revelado con qué fabricante de automóviles se está asociando para el lanzamiento, la tecnología avanzada de asistencia al conductor de Mobileye ya está integrada en vehículos de Audi, Volkswagen, Nissan, Ford, General Motors, y más.
Lyft también no compartió cuántos vehículos lanzaría en Dallas para comenzar, pero Jeremy Bird, vicepresidente ejecutivo de experiencia del conductor de Lyft, dijo a TechCrunch que el plan es escalar a miles de vehículos en varias ciudades después del debut en Texas.
La asociación con Marubeni es un non sequitur para Lyft: La empresa japonesa posee filiales en casi todas las industrias, desde alimentos y bienes raíces hasta agricultura y energía, pero no tiene una gran presencia en viajes compartidos o vehículos autónomos.
Dicho esto, en los últimos años, Marubeni ha comenzado a incursionar. En 2021, la compañía se asoció con Mobileye y la aplicación de planificación de tránsito Moovit para lanzar un servicio de movilidad a pedido en Japón. TechCrunch se ha puesto en contacto para averiguar si esa colaboración sigue activa.
Mobileye actuó como intermediario entre Lyft y Marubeni, dijo Bird. Para el modelo de negocio de Lyft con pocos activos, encontrar un socio que se comprometa a ser propietario de la flota es crucial.
'Mobileye tiene la tecnología y la relación con los fabricantes de equipos originales, y nosotros tenemos la plataforma, así que la propiedad de la flota es la gran pieza faltante', dijo Bird a TechCrunch. 'Y cuando tienes a alguien que tiene experiencia en [gestión de flotas] y los recursos y la voluntad de ser un pionero, eso cambia el juego para nosotros'.
Marubeni aprovechará el servicio Flexdrive de Lyft para ayudar a gestionar su flota y mantener alta la utilización de activos. Flexdrive conecta a los conductores que no son propietarios de vehículos con arrendadores de automóviles. Bird dijo que la experiencia de Lyft en la gestión de flotas -que incluye carga, limpieza y mantenimiento de los vehículos, así como bienes raíces para operaciones- será de gran ayuda para apoyar futuros viajes autónomos.
Bird destacó que Lyft está en conversaciones con todos los principales fabricantes de vehículos autónomos para incorporarlos a la plataforma. Probablemente la empresa quiera poner en marcha esas conversaciones mientras su archirrival Uber se asocia con otras empresas de vehículos autónomos. Además de Waymo, Uber ha anunciado acuerdos con Wayve, Avride, Serve Robotics, Nuro, Aurora Innovation, Waabi, y otros.
Fuera de su acuerdo con Mobileye, Lyft solo ha anunciado planes para lanzar vehículos autónomos con May Mobility en Atlanta este año.
El lento avance de Lyft hacia la oferta de viajes compartidos autónomos no es por falta de esfuerzo, sin embargo. La empresa ha tenido su parte de mala suerte en el campo de los vehículos autónomos.
Anteriormente, la compañía se asoció con las startups Motional y Argo AI para lanzar servicios de robotaxis en Las Vegas -inicialmente con un conductor de seguridad humano detrás del volante- pero el plan era pasar a ser completamente sin conductor. Luego, Motional pausó esa asociación en mayo después de reducir su fuerza laboral, y Argo AI cerró en 2022. Lyft tenía una participación en Argo y sufrió una pérdida de 135,7 millones de dólares cuando la empresa cerró.
Antes de eso, Lyft había intentado desarrollar tecnología de vehículos autónomos internamente, al igual que Uber. Pero ambos terminaron vendiendo sus unidades de vehículos autónomos -Uber a Aurora en diciembre de 2020, y Lyft a Woven Planet de Toyota en abril de 2021.
Bird reconoció que la ola de asociaciones de Uber en AV 'crea urgencia' para Lyft, pero dijo que también indica que la implementación de robotaxis no se concentrará con una sola empresa.
Dijo que el objetivo de Lyft ahora es construir sólidas asociaciones tanto con empresas que desarrollan tecnología AV como con aquellas que quieren ser propietarias de flotas de vehículos autónomos, lo que se alinea con su modelo de negocio con pocos activos.
'El resto de la cadena de valor es donde realmente queremos desempeñar un papel, y eso es en la gestión de flotas, la generación de demanda y el mercado', dijo Bird.
Corrección: Una versión anterior de este artículo listaba el título anterior de Jeremy Bird en Lyft.
